对于楚国的征讨该怎样进行，魏国军中发生了激烈的争论。
打是要打的，但该怎么打？打楚国就要过九庐江，河东军、蓟北军都没有水战经验，九庐江可以说是横在所有魏国将领面前的第一个难题。
上次攻打楚国，二十万大军南下，李存邺亲自指挥，开始打的顺风顺水，差一点就压进陈郢了。结果叶靖宣一个穿插就包抄了二十万大军的后路，二十万人马差点被包了饺子。
·但是楚国水网密布，多是丘陵，河东军和蓟北军又无法大规模投入，特别在两军都是主要依靠骑兵奔袭作战的情况下。
裴准说：“既然我们找不到从外部进攻的办法，就先从内部慢慢瓦解他。我们现在啊，只能靠李元了。”
……
陈郢。
楚王台日日笙歌不断。楚王最近又下令让各地给自己进献美人。
作为楚王的“舅舅”，李元自然是担起了为外甥选妃的责任。韩子斐被刺杀、屈子忆被放逐，楚国的两个谍网系统军情处和机谋处都是处于群龙无首的状态。
于是李元当即从两处中征调人马，又组成了一个组织，专门用来物色貌美女子。
楚王性情乖戾，喜怒无常，人人都怕自己的女儿被带到楚王身边后一个不小心就被拉走杀头，万一楚王兴起也许还要夷灭九族。
李元于是抓住机会，设置了一个郎中钱。大概意思就是家里女儿有隐疾，需要请郎中治好了再交给大王，为了快点治好病来服侍大王，就把钱交给李元，由李元派专人治疗。
至于钱是多少，就看你拿出来多少，让不让李元满意了。
李元说郎中钱要有十两打底才能保证郎中治好病。
说了打底，可没有说封顶。
于是各个大家和地方贵族都开始争先往李元家里送礼。甚至有些人家怕李元不满意就把自己的小妾也送到李元府上。毕竟，姨娘帮女儿问问郎中什么情况，也很正常。
而一些普通百姓只能咬咬牙搬空家底拿出十两银子。但十两银子都石沉大海，李元手下开始到百姓家强抢女子送到楚王台。
楚王此后几乎不再参与朝会，朝会都是由母亲李太后来代管。而楚王台则是继续接着日日笙歌不断，传闻楚王最爱把美人奖赏给身边的侍卫，让侍卫和美人给自己当面表演一幅春宫图。
也有女子因恐惧、胆怯而让楚王不满意。
好一点的被赤身裸体扔在楚王台外大街上。但大多还是被楚王当场一剑刺死，而后扔去喂狗，甚至有传言楚王台里养的十只恶犬非青春女子而不食。有时候，楚王一怒，触了逆鳞的女子就要被诛九族。
楚国百姓之间都流行起了一首民谣。
“噫唏硕鼠，夺我朱果。夺我朱果，亵之食之。亵之食之，亦取我骨头。用之何处，鬼镜亭台。”
……
李元走在陈郢街头。刚刚一个地方的小贵族在陈郢最好的酒楼请他吃了饭，并给他上交了郎中钱。这家比较特殊，因为“急于”给女儿“治病”，所以把女儿送到了李元府上长期“治疗”。
酒席结束后李元想着在家等着自己“医治”的女子，心情大好，让护卫在左右散开，自己要在陈郢街头好好转一转，亲近一下百姓。
李元穿过了一个不算长的巷子，一个马车突然挡住了侍卫们的视线。
侍卫们赶忙分成两队，一队绕道去巷子对面的街上，另一队斥骂着让马车快点挪开。
等马车挪开、侍卫赶到后，李元已经没了人影。
李元这时已经被人拿匕首顶着到了家里。那个小贵族的女儿被人捆在了床上，嘴里塞了布条，看起来是睡着了，应该是下了药。
李存靖坐在床边，手边是一箱财宝。