众人又商议了明日作战细节，直到掌灯之时才散去。
黄芪记挂着百家寨乡亲，正要回去，却被明祖叫住了，道：“你随我去后院练剑。”
黄芪道：“现在是吃晚饭的时候，不如吃饱了再说。”
明祖语重心长道：“师弟，是吃饭重要还是对付妖魔重要？两军交战，伏尸如山，你不练剑，明日却要多少人为你的偷懒付出代价，你怎么这么不懂事呢。”
这么一顶大帽子扣上来，义正辞严的，黄芪无言以对，只好随他去习练剑法。
所谓剑法，不过还是“飞凫”、“破影”和“灵犀”三招，明祖坐在石凳上，喝着小酒，吃着小菜，指指点点，黄芪练了数十遍，他还是不满意，直摇头：“不行，不行，你简直比猪还要笨。”
黄芪请他出手示范，明祖耍了几招，却又瞧不出有什么高明。
黄芪暗想这明祖多半是借宗华之名摆弄自己，饥渴之下，有些烦了，道：“师兄，我还有事，就练到这里吧。”
明祖抱着一根酱肘子啃，道：“才两更天，你就想走，那我只能如实禀告师叔，说你本性惫懒，不思上进。”
黄芪道：“随你的便。”
迈步就走，明祖却不依不饶，身形一闪，已到近前，出手便去扣他的手腕，喝道：“你胆敢不听师兄的话，让我来教训你。”
他快黄芪也不慢，往旁侧开，道：“我不想和你打。”
明祖没想到他身手还不错，道：“知道怕了，快磕头认错。”
黄芪性本平和，被他步步紧逼，不胜其烦，道：“别弄脏我的新衣服。”
顺手抽出镇元剑，一招“破影”击去，陡然间迸射金光，一道气浪朝明祖劈来，明祖大惊，无力抵挡，急忙后跃纵开，终是慢了分毫，衣襟裤裆俱被剑气划为两半。
黄芪骇然，也没想到镇元剑如此威猛，又惊又喜。
“精彩。”不知何时，张行云出现在院子里，拍手笑道，“明祖，你这是什么潮流？露胸衣、开裆裤，有创意，只可惜你一个大男人，又老又不帅，驾驭不了这么豪放的装束，或许只有我才配。”
明祖颜面无存，想甩下几句狠话挣回些面子，羞愤之下又说不出来，只好纵身而去。
“这把剑真的好厉害。”又一女子道。
黄芪转身去看，只见唐思和绿竹都来了，道：“唐姑娘，好久不见。”
唐思笑道：“这几日我照顾黄师兄，所以没来找你们，没想到你已入了九华派。”
黄芪叹道：“连我自己也没想到，对了，你们是来找我去吃饭的吗？”
“什么时候了还吃饭？”张行云道，“有更要紧的事去做，百家寨那些人都不见了。”
黄芪惊道：“不见了是何意？”
绿竹道：“吃过晚饭，我去厨房烧水，回来的时候发现监牢中竟空无一人，问了衙役，他们都说没看见有人出去，我和张大哥唐姑娘找了很久都没有找到，所以才来找你商量。”
“怎么会有这种事？”黄芪百思不得其解，百家寨数百人，怎么可能无缘无故的失踪？
张行云道：“我早就说了其中有古怪，那齐老三、王老五几人，自白日出去之后，就没回来过，不知干什么去了。”
绿竹道：“黄芪，我们快去找三爷爷他们吧。”
黄芪道：“好，等我吃过饭就去。”
张行云瞪大眼睛，道：“都火烧屁股了还吃饭？是吃饭重要还是找人重要？耽误片刻，可能就要出人命，你怎么这么不懂事，快走。”
“我……。”黄芪又无言以对，只好随他们去了。
四人沿着街道一路搜寻，城中流民数万，人多声杂，况且夜色已深，要找人简直就像大海捞针，无论他们怎么叫唤，根本无人回应。黄芪纳罕之余，见路旁有个炸豆腐摊，喜出望外，摸出两个铜钱正要走过去，忽张行云道：“那不是山神吗？身边还有一位姑娘，看来艳福不浅。”