叶慕清和清延冥回到南城，本想稍作休整，却发现南城正面临着一场严峻的挑战。
南城作为连接南北交通的枢纽，人口密集、商业繁荣，但近期却频繁爆发盗窃和抢劫案件，社会治安急剧恶化，百姓们人心惶惶，正常的生活和商业活动都受到了极大影响。
刚踏入南城城门，他们便听到街边商户们的抱怨。
一位卖布的老板无奈地说：“这日子真是没法过了，前几天夜里店铺被撬，好几匹珍贵的绸缎都被偷走了，这生意还怎么做啊！”
还有行人小声议论：“晚上都不敢出门了，听说前几天有人在小巷里被抢劫，差点连命都丢了。”
叶慕清和清延冥意识到问题的严重性，他们决定先从了解案件详情入手。
两人来到南城官府，与负责治安的官员会面。
官员一脸愁容地向他们诉说着破案的艰难：作案者十分狡猾，几乎没有留下任何线索，而且作案时间和地点毫无规律，他们派出了大量衙役巡逻，却收效甚微。
为了获取更多线索，叶慕清和清延冥换上便装，穿梭于南城的大街小巷。
他们在集市上与小贩们攀谈，在酒馆里倾听食客们的闲聊，不放过任何一个细节。
在一次与一位经常走夜路的货郎交谈中，货郎回忆道：“有一次我半夜送货回来，好像看到几个黑影在街角一闪而过，动作特别敏捷，而且他们好像对这附近的地形非常熟悉。”
根据货郎提供的线索，叶慕清和清延冥推测这些作案者很可能是长期在南城生活，并且熟悉城内街巷布局的人。
他们决定从南城的流民和地痞中展开调查。两人深入到南城的贫民窟，这里环境恶劣，房屋破旧不堪，居住着许多生活困苦的人。
在贫民窟的调查过程中，他们遭遇了一些人的抵触和隐瞒。
但叶慕清和清延冥没有放弃，他们耐心地与居民们交流，向他们承诺会改善南城的治安，让大家能够安心生活。
终于，一位好心的老者悄悄告诉他们，最近有几个形迹可疑的年轻人经常在这一带出没，而且他们出手阔绰，与他们的身份不符。
顺着这条线索，叶慕清和清延冥开始暗中跟踪这几个年轻人。
经过几天的观察，他们发现这几个年轻人经常在深夜聚集，然后一起外出，天亮前才回来。
在一个月黑风高的夜晚，叶慕清和清延冥决定展开行动。他们悄悄跟在这几个年轻人身后，穿过一条条狭窄的小巷，来到了一座废弃的仓库前。
只见几个年轻人鬼鬼祟祟地进入仓库，叶慕清和清延冥小心翼翼地靠近，听到里面传来他们的交谈声：“这次抢的这批货物可真不少，卖了肯定能大赚一笔。”
“是啊，这南城的治安这么差，我们正好可以多干几票。”
叶慕清和清延冥确定了这就是犯罪团伙的窝点后，迅速返回官府，带领衙役们将仓库团团围住。