“莫名其妙。”比菈趁大家没有反应，就试图伪装没有令人听到的碎碎念，实际上巴不得他们将这些听进脑袋里，尚算顺畅的铎卢恩语使其疑惑，“我觉得土匪强盗比他们还要凶狠，胆小鬼们都撤到闵斯南部了。”
“别管他们了，走吧。”
好在拉特利耶还口够快，动作自然。洛拉尔堡的方言真糊住那些偷猎者，有模有样地，也爆发出惊人的流畅。
其余人只会几句寒暄话，“哎，去村里找地方歇脚”、“好，就决定是这样”等话说。
毕竟普兰卢茨人也经常偷偷往洛拉尔堡和上主教区、铎瑟泽尼亚地区派遣中介“寻找赚钱机会”。
前提是自己要有命花。
从天上降临的棉絮几乎席卷到他们所走的每一寸土地，这一年的冬天比往常要早一个星期甚至两个星期。
人们惑而不解当一切都解释为上帝的玩笑与磨难的时候，其余的时间都躲在屋里，尽量靠在屋檐下，孩子们触摸这些冰冷的白块，用手捧着，它们虽然很久才会回归。比菈便学着也捧一把雪，不料很快就融掉了，丧失玩弄白绒的乐趣，便继续打量村边的路。
雪天时候马车也少有出现，就连穷得只能披一块布的人只能躲在巷内用杂草和树枝搭棚，仅能屈身于一人的小阁，怎么看都像是给猫狗所住的地方，甚至还没他们住的环境恶劣，被染得发黑的手掌终于能捧一堆雪给自己清洗，然后从酒馆里借一些火，从烛火中引来，那样就能取暖了。
莫林建议去当地的酒馆歇息，但大家都觉得不妥，确信自己是处境会是山羊入狼窝之后，便匆忙离去，什茨村算是比较大的村庄聚落，拉特利耶在手稿上标记强调这一点，他估计有至少五百户人左右。
他同时还担心，普兰卢茨人的骠骑兵、龙骑兵、派去侦查或收复失地的步兵、非正规组织武装兴许会出其不意，也许一早就潜伏到自己身边，只需在此逗留一晚上，就会被打包拷走，比菈在卑马斯克堡的时候兑了些梅谢弗和普赫、小块银币和铜币装起来还有些分量，就与村民们交易，一个篮子里头装有新的面包和干果，还给水壶装满水之后扬长而去。
他们一整个晚上都呆在什茨外围森林西北部，当天晚上很冷，不得不在森林生火歇息，这时候大家又累又困，精神紧绷，又不敢随意睡觉，拉特利耶就令他们先睡，自己和普利特盯梢周围。特意将自己的驻扎地放在森林小道偏远处，但就这样还不敢轻举妄动，他们警惕随时出现的树枝摇曳声、步伐声和马蹄声，也不敢说话。
水壶要靠火周围才不会保持结冰，一群人围着火边发呆，很幸运地是，比菈和拉特利耶经过一晚的校对以后，大致上汇出了几个村的交汇处和大小路径，直到怀表将近月狩六点的时候，才逐渐放松警惕。
“我们走了多远了……”
“每天至少六到八弗里路，三天过去，逛了四个村。”拉特利耶将地图指给他们看，“明天我们去西南处的伯犹罗镇，那里可能会有镇上自行组建的护卫队，甚至是敌人落脚休息的部队。”
他们的说话不禁因为厚重的雪压轴在身，无形的冰刺从亚麻布孔内的缝隙扎根生长，到他们弓腰蹲地到达一定时间，那些冰刺即便没有碰到肌肤，一触即麻，有一种错觉，他们会感觉自己被针扎，被烙伤，也会使得瘦背红凉。
“现在……现在的话，我们还有多久才能完成任务……啊。”比菈拾起一根燃烧的树枝，让手摆绕在火焰的周围。
“我看还需要三到五天。”拉特利耶咬紧牙关，也拾起一根燃烧的柴火，“冬天即便到来，但火焰是不会木被烧成灰烬之前覆灭的。”
众人望着拉特利耶磨损出血的双手，仿佛能生出无限的光芒，这都是依赖他找到的干木桩和杂草硬磨才有的。他跟莫林想起了以前的事情：
“我见大小姐之前两月，我们也试过这么做嘞。”
“这么老远的事情，居然还把它挂在心上。”他呼出一口热气，随即散雾而失，“我们能在冬天近月狩两点，但当时没有表，不管这些，我们举着火把回归，当时我们都磨出血了，当时我比你磨得快，见到冒烟的时候异常兴奋。”
“我记得在近查维希附近那条小路，要走颇费心思。”查茹兰特啧啧道痛，一恍惚间倒坐在地，屁股浸在雪面，只感到透心凉。
“我那个时候……在村外宅地，蹲在火炉面前，从未经受这样的冷。”多拉斯的灵魂感到激荡，是从渗骨的威胁里来的，他的牙缝塞满西北处打来的风。
冬日的星辰避而不见，花白令他们也无法探知凡世的困顿，如今都化作一片暮黑，他们顿时感到寒心，身心都感到前所未有的迷茫和沉重，但肢节却红彤彤的。
拉特利耶给他们收拾更多的枯枝柴木，不一会火势就壮大起来，光芒的扩大削弱从黑暗中揉伸而来的冰风冷雪，他站在一棵树下，举起燃烧五处火苗的树枝，“这就是我们，这就是我们执行这次任务的意义。”
比菈竭尽所能地站起来，也举起其中一根燃烧的树枝，他呵着热气抑扬顿挫地说：
“冒险哪有不危险的一刻？”
普利特从赶来的路上打死一只兔子，他在烤制兔肉，周围都是搭好的石板，便分与众人，其中一只最大的腿肉献给比菈，“我们一点抱怨都没有，至少我没有。”
卡修同样拿出小掌大的铁盅，正烹煮面糊，“在我的认知上，如果还不至于饿死，那就不会冷死。”
“这还叫遇到危险？”莫林从路上巡逻刚站稳脚跟，“我看可以挫败敌人的概率也不少。”
“这倒不是能够给予对方打击的机会。”拉特利耶很清楚现在自己遇到的处境，又将树枝抛到火里，“雪很快就会停，如果明天能见到太阳，他们的部队指不定会重新回到附近。”
“不，我觉得可以做点小动作。”
众人望向莫林，“你说。”
“呃，就是说，对敌人主动发动攻击……”
“我们都不知道他们的位置，我们害怕他们知道我们的位置。”普利特当即笑出声，一眨眼的时间，他的眉上皱成一撮，“我们只有五把火枪，辎重本身就很多了，行动能力不容乐观，如果是骑马的能手，我们五个头颅不够给他们练刀法用。”
“普兰卢茨人很难对我们没有恶意。”比菈嘴里含着烤兔腿，待到肉都嚼成肉松状，吞咽落肚之后发出自己的见解，“我们不能指望自己突破局面，虽然说莫林的见解太过武断，但对方未必没有地图。乡土广阔而上帝远在天边，人的记忆是纯酒，放以时日就会消失。如果我们能搞到他们的地图，那就太好了。”
拉特利耶亦很无奈，也不想做无谓的空想，“需要考验我们运气的行动，要尽可能的报以悲观的态度。”
“不过我们可以打个赌。”莫林掏出一块硬币。
“什么？”带队的说。
“明天在镇上会遇到敌人。”
比菈用雪洁手，听到这里就捂眼叹气，“你不能赌一些我们不想期待的事情。”
“那可以怎么赌？”
拉特利耶想到一个值得期待的点子，“应该赌——我们能在镇上搞到整个区域的地图。”
到午夜，风霜刚止，白凇则临。
抱围在火堆旁的面容了无生趣，他们总蕴含一种力量——为明日初阳还能在照到他们一面之时，无怨前行的信念。
冒险总是令人意外的，它的运势从不为人所揭露，也不为人所熟知。人们的遭遇正要往蜿蜒曲折的道路行走的时候，也正是命运暴露出它最可贵、最容易令人折服的性质。