“居塞林，怪不得。”见不到的嘴也有自己的看法，“拉兰……等等，你的剑是哪来的？”
“我有幸当过另一位大人的练剑侍童……应该说徒弟，我原以为那是一把练习剑，没想到居然是开刃的，差错很大。”
那阵声音突然停顿了一会，再问：“是镇上的吗？”
查茹兰特如实回答：“是……劳斯丹德大人，但我发誓，我没有恶意伤人，也不愿败坏各自的名声。”
突发的咳嗽令树后之人瞪大了眼睛，“我知道了，你能在墨利乌斯的面前说话属实吗？”
那封黑色信件就连周遭的军官也不得不寒颤一抖。
“我是被胁迫而来，我也不知道自己是否血债累累，我唯一知道的是我想要刺中……”拉特利耶突然记得，在脑海中被斩断的名字，“是恩歇伯爵的长子。”
树后的人突然转过身来，跨步快挺站在他的面前，“你小子有些来头，怎么会让我们摊上这种事情。”
“长……长官，很对不起。”
“居塞林这混账他没意识到自己可能惹来不必要的麻烦，你如果真是清白的，第十七团将有幸迎来陛下的直接敕令，我当然无权处理他。但你似乎要哭泣了。”卡赛萨留递给他一抹手帕，“这可不行，当兵的以后不需要眼泪，至少在战场上不需要，你现在可以偷偷摸一把，我还有疑问，你为什么要逃跑？”
“我没哭。”身为列兵倒是知道自己应有的表彰，紧攥着赠与，“不，我没有当逃兵，这是死罪。连长分配的任务是让我们改善自己的住宿，我照着执行了，可有人竟刁难我，用我身上背负的罪名。”
“好，你要证明你自己不是懦夫！”卡赛萨留仅一人前来，他捻着拉特利耶的衣袖，边走边说，“这一次我不算你逃避，因此你不会被判罪，你会用剑是吧？”
“是。”他点头回答。
团长一把扯去拉特利耶握着的手帕，随意抛弃，“回击对你恶言相向的人，你要证明自己无辜的底气。”
“我要是伤到人怎么办？”
勺柄上的高光是醒目的标志，“如果是决斗，生死责任亦排除在外。”
“我的剑只会砍敌人，这并非我所愿。”
“要么接受命令，要么我将你当逃兵处决！”正在此时，站在他面前——前哨的最高指示人就在此处，大声呼唤远处的兵伍：“卫兵！给我绑了……”
“我接受就是！”
拉特利耶声嘶力竭，不得已放弃敛刀之意，他不想背负耻辱受命。
军官闻讯而来，身边的教习半连也感受到了轰动，站哨的一个作战排也不禁查看异况，大概五六个人，一名中士也在此列。
“长官，请下指令。”中士答复道。
“将居塞林所率领的教习半连围起来，让他指认谁要污蔑他的清白。”
军官们询问是否属实，“长官确实要如此下令吗？”
“是。”卡赛萨留略有生气，“你没见到他们一个监督、组织的军官都没有吗？他们疏忽职守，我要他们有什么用？”
拉特利耶发誓这点他从未从中作梗，但卡赛萨留执意要给无纪律的军伍一些小小的震撼。
比菈从人群缝隙中看到实况，脸色发青，急不可耐地随着身后的三人喊话，“长官，这并非我们的错，长官不在此处，我们执行命令不敢造次。”
“哪部分的？”团长以呵斥的口气质问。
鼓手多拉斯答：“居塞林部。”
卡赛萨留都被气笑了，“你厉害，还能反应我的命令，我还以为你们都是蠢猪。”
鼓手便继续辩解：“报告，连长给我们的任务，除了我们还有赶来的人以外，其余人抗命不行。”
“你能组织剩余的队伍吗？”
虽然团长也不抱指望，但还是要说。
比菈挺胸摆手，不敢把话说死，“保证能控制部分人，剩余的我不好说。”
“在那里。”拉特利耶指向赶来搞卫生的另一部分，急匆匆地持枪赶来，十分狼狈，有人甚至不忘把扫帚也拿过来，哗笑随即在他们面前展开。
“我只需要一张鼓就可以开始。”
卡赛萨留持剑下令：
“那好，拉特利耶还有比菈，我命令你们临时指挥一个排，但不要搞错，你们不是升官，是执行命令。”
此时一位身穿黑袍，狮鹫纹章的外人受命而来，由一位军士领门前入。团长允他说话之后，黑袍勋贵才提帽致意，行礼说话：
“抱歉，我们王家黑色火枪手会落魄到做送件的邮差，可真不巧，托王家黑衣火枪手第五中队长劳斯丹德伯爵的差事，第十七团第二营第一连列兵查茹兰特被赠与一把剑。”
领头的毕竟听得出话外之音，“我看你不只是来给他送剑的。”
“是，佩尼萝宪警局的图瓦尔伯爵被请去珀利弗城堡喝巧克力，我们那有很多，有助缓解焦虑。不过有一点我肯定，那就是居塞林大人肯定有隐情。”他递过信，还是黑色信封，而这一次，是白色蜜蜡密封的。
事情变得严重起来，这意味着敕令机构亲自下场。
送信的还提醒自己的名字，“如果大人您还能见到我，就叫我尤萨。说实在话，我很少正装出席，天晓得我的上司为什么要滥用职权。话虽如此，我声明一点，我们在程序上是没问题的，不过似乎有人滥用职权在先，我可就不觉得这是什么好事了。”
中队的火枪手号手转头将剑举起来，“谁是拉特利耶。”
“我。”被呼唤的人随声而起。
尤萨的强调富有沧桑感，带有吟诵古老诗歌的韵味，“劳斯丹德之徒，这把剑并不锋利，但你要好好保管它。”
“定会全力以赴。”受惠泽的男孩拔出旧剑，上面还有不规则的锈斑，剑身所过之斑芒，证明它依旧有用。
拉特利耶下达的第一个命令是：
“半连集合！”
随着团长命令营级列队，被撇除在外的散漫队伍发现，三个教习半连二百多人，步伐虽然不齐，却有模有样，在调度下，其中两个半连从两侧的房屋迅速“杀出”，举枪戒备。
面向旷地的队列将刺刀前斜相举，立即迫近还在沙烁一般的杂鱼撒枪就跑，好不像样。
浪花扑溅的踏踢声让卡赛萨留心得意满，不断退缩的人影很不安定，这才停止迫近：
“注意～～立——定！～”
拉特利耶命令手下所剩的人排成两列，他没有戟，但亦用剑操持，维持简单的两列阵型以后，传令兵通过团长的命令让他自己看着办。
他命令手下的二十人走在队列的前头，还盯着步伐看，即便糟乱不行亦没办法，但求不要将队形走散就谢天谢地了，等走到旷地的中间，查茹兰特才命令停止前进。
团长命令所有人停止瞄准，将枪托肩抵直，随后才自己走出来，与最前方的二十人站在同一阵线，又向慌乱的居塞林余部说话：“教习半连居塞林部军官们都哪去了？集合！”
四十人蜷缩一团，在众人的注视下亦不知所谓，属实令卡赛萨留摇头，“我看你们今天是想挨鞭子，不执行长官的命令，还要抗命搬弄是非者，他马上就会得到应有的惩处。”
眼色捎看之后，拉特利耶将阿德纳点出来，团长则替他出头，“你要污蔑这位战士的清誉，那就要付出相应的代价，我说过，军中可以合法决斗，现在他要维护自己的名声，证明自己的清白，你接受吗？”
“我……”
糟发蓬头的阿德纳居然不知道该说什么，他身材有些精壮，胆量和气量却不大相称。
“长官，我只是陈述事实。”
卡赛萨留用持剑的手叉腰说话：
“你叫什么名字。”
对方则说：“阿德纳·特罗尼。”
“列兵特罗尼，我再问一次——你接受决斗吗？”
“我……为了避免不必要的伤亡……”
“也就是说你承认污蔑你的同侪，列兵查茹兰特是吗？”
“我不认。”
“很好。”团长拿出刚才的黑色信封，用剑将蜡印一刀两断，拿出黑色信纸宣读，快眼读一遍之后，忍俊不禁，“我看你应该接受决斗才是，不至于丢脸，因为就连敕令机构也说：
“鉴于当前情况下，被审判人涉嫌被暴力机关胁迫认罪的情况，出于维护对王国司法的正当性，珀利弗城堡[3]决定以在国王授权下重审此案，在此期间，即便被判定有罪，亦不能当做完全的犯罪，直至完全查清，在事实证明后再审，才能按法律决定被告人的罪责。”
“长官，我不明白你的意思。”阿德纳更加焦虑，说话如蜂鸟扇翅那般快。
“好（Vic）。”他拿着勺柄画了个圆，悬空中比划交叉，“用人话说：国王把案子审完之前，他的罪责不能被当成故意杀人，则会降为过失杀人，如果是过失杀人，则会暂时消罪。”
比菈不知道哪来的想法，多搭把嘴吐舌相告：“杂鱼，这叫对抗强权偏颇暂时的罪责递降。所以，你接不接受决斗嘞？”
众人一番起哄，甚至还有脱帽挥舞的，有些人高呼道：
“我们要见血！快打起来！”
皮帽之拥蹙高涨的热情，抖动的枪杆汇聚风流趋使的森林，闻讯赶来的军士抖戟却情，唯有盛气凌人的粗眉徐徐降下。
“我……没法。”
阿德纳甚至一脚踩空，落到啃泥递手的糟蹋模样，看起来已经完全没有底气了。
阵势也许会骗人，但勇气不会。
拉特利耶转身向团长卡赛萨留做出遗憾的表情，丧气地说：“长官，既然他不愿意决斗，我也不希望有人命损失。”
“算你走运，这样的人也不配挨你一剑。”长官对列兵特罗尼脸色平平，一把将其抻起，“别再做无谓的纠纷。”
查茹兰特却说：
“我的剑只会为保护大家而挥舞！”
他轻握剑刃，一倾高举，彼刻，欢呼集于一身。
拉特利耶第一次被众人所知，正是在这样的屈辱和转折之中领得一袭天鹅绒的鲜艳光彩。