“以我所见，它正是暴风雨来临之前的媚阳罢了，也不排除南特，也就是你的父亲，如果想要让你留在他那里做工，不同于常人、恰当的宽仁也是有必要的。”
“父亲大人的意思是说：如果查茹兰特先生格外开恩，这就是在哄你，如果他日后要追究起来，那就是缓兵之计，狐狸骗兔子的毛绒诱惑。”
听完两父女的话，拉特利耶由不得寒毛竖起，就连直视晨阳的勇气都被折损一刻多，阳光也不再具有温暖的含义。
“那怎么办？”
她说：“很简单，没问起话来的时候一句话都不要说，你抱着愧疚的心态，替先生多做几趟事情就好。”
“我也能替你圆几句话，他总不能伸手打笑脸人。”沙斐拉日先生更是有所期待，因为这些天来已经很久没见过他了。
“但这样不好吧……”拉特利耶说，“这件事是我的错。”
大小姐娓娓道来：“没事。保持必要的缄默，如果非要说错，就错在没有仔细检查。因为正如你所说，它就是意外，来来往往的人把油墨撞倒，为了检查军服有没有被油污的差错，从而忘记了这点。而且你也说了，写小数点的时候也没看清楚，以为已经写了，那天你也很累，分不清看似简单的差错其实很正常。而你哥和管账事的师傅也跑去外头，没人检查，人百密一疏自然就亏。”
“不过，你所言是真的吗？”她侧过身来用一种窥视偷吃者的眼神看待拉特利耶，“仅求你不要胡说八道这就足够了。”
娜莎的处境看似相当悠闲，偶尔抽空和珊妮逛镇上，这件事一并与他说，“上次么，我和珊妮去逛集市，她也有问到你，说是你到哪去，我同她说你在被一沓的账务折磨。你今天有空的话，就命令你跟我上集市去。”
“去集市？也好。”
他们向店主咿呀几句之后，就满怀惬意地巡游镇上的集市去了。
不料帕洛斯的言辞一语中的，风平浪静地应一个星期以后，秋叶泛黄，整个潘诺都陷入浓郁的橙橘之风。从跳蚤市场上的琥珀显出沙粒般的刺眼黄斑，娜莎和她的仆人各挑一个，拉特利耶揣在口袋里时不时地看，就在他又一次凝视之时，回旋镖终于打在他的头上。
“你最近工作很不在状态。”南特站在他面前同样盯着琥珀看，抵捏着桌沿，“不过，过去的事情也就罢了。”
他的儿子收回琥珀，藏在口袋里，“上次是我不好。”
“这同样是我的疏忽，不妨是一种信任之失，做生意的始终不能和当兵的比谁能打。”
“但……”拉特利耶哀叹一声。
“难道你还有话跟我说？”
“的确有。”他对父亲长呼一口气，“这件事我有故意的成分，我只是重新点算了衣服的数量，至于金额总数，其实我应该再重新计算，不至于连这些东西也不会做……”
“你那天并非精神很好，我见得出来。”
拉特利耶继续说：“这不合理，对庞大的亏损又为何不加以斥责？”
“如果按照原先算法，其实第一团交给我们有总金额一成的定金，剩余的就是九成的余额，当我知道疏忽导致剩余的九成居然打一折的时候，心里自然是不痛快的。后来我一想，如果作为工厂的领事，我并没有做到核对的指责，你就算是怨墨利乌斯没给你一点时间去思考，那也于事无补。要知道铁齿铜牙可抵不过铅弹钢刀，阴险又喜欢抽油水的人也喜欢在这种疏忽中抽刀割肉，一旦你又把人家到手的肉抢回去，信誉就成废纸了。”
“难道非要吃亏？”
“你这孩子，对棍棒怎么讨道理？”南特请儿子坐下，自己倒还没找到一张凳子，“这一次吃亏是我方的疏忽，但我丑话说在前头，如果军部自己查上来，我可不认这是赠礼，这是动态妥协。”
“那个。”他把手掌心翻出来给父亲晃，“如果你听我接下来说的，这件事和我也有关，我会付这个……”
“你还有什么话要说？”南特的口气愈发激烈，“莫非你还能把这些钱要回来不是？”
“我其实……是因为。”拉特利耶支支吾吾地说：“我不情愿纠正错误，这不是我想干的活，明知道的错误其实可以逆转的机会就放任它溜走。我只肯说这不是我想要的。”
“你要累死我，拉特利耶。”
“嗯？”
“你给我听着，上个星期的事情如果你来担责任，如何取得资助者的信任，怎么确保你能挣回这个亏损，以及它后续引发的一系列后果你一无所知。这不予追究，我亦领错。”查茹兰特先生的耐心都快烧尽在眉目之中，“但跟你的父亲谈条件是需要本钱的，用芦荟磨胡子的小家子气所为来对抗我，你休想。如果连这些疏忽也做不好，就不要妄言道其他的事情了！”
“我不觉得算账能让我好到哪去，还不如不读书，浪费时间和钱。”
南特快把自己手上刚拿的凳子捏凹之意，语调三步一跨，“你最好明天真的不去。呵，你非要吃铅子莲花羹，喝硝碳迷魂汤，望着火花欲盼仙，挨着鞭子要登天。”
“登天就登天。我都还没说，全让父亲你一个人说了算。”拉特利耶发怵还不忘叫嚷两声，“你怎么知道除了当兵我还没有别的追求呢？那张纸还不是被你撕掉丢在后巷里的，你看我还有资格吗？但你也说过，知识能清澈人的心灵，你让我对数字面面相觑，全是钱，全都污浊了。好嘛，我就算待在大学里我也不想在账本堆里发霉，绝不！”
“你，你果真要讨打吗？！”
“我小时候不受你打过几回？查茹兰特先生，您得知道儿子身体还硬朗。对嘛，你是家里的国王，可你只有棍子，没有权杖。好嘛，你尽管打好了。”
南特的儿子果然有那么一副“大义凛然”的样子，眼见这场讨论大锅烩彻底煮糊了，更为较真，“我瞅着那些织布机就像枯骨，还不如让我去捣鼓机械嘞，还账本？没有品质和效率哪来的钱。”
南特眉头一皱，“你的意思是——是说我不对？”
“那我没这么说，建议已经提过了，你不听我的吃亏在前头，就别怕钱在手指间溜走。”
“哦豁，我不听你的就要亏钱咯？”
拉特利耶双手摊开，摆出一副没辙的样子，“不跟时代变化怎么能赢得先机？那一切就只能看墨利乌斯给不给你接下来的运气了。”
南特咆哮道：“你个犊子妄我没把你生的更聪明些，崽种！”
厚木哐当咚咚，叩击沉重响亮，还没待拉特利耶反应回来，脑袋就被一阵钝击锤得麻痛，被小凳抻击出几步远，手心全都蹭破一层皮，他哪知道自己所见的全是黑白带斑的星辰，那些不规则的形状沿着角来回拉伸压曲，隐约可见又一阵巨影蒙盖在他的面前。
拉特利耶尚能耐得住手心的灼痛，抵在他自己的背影所照的地面上，略有神智不清醒的感觉，吐字断断续续：“不管怎么说……你蔑视智慧……呵，我不会还手。”
“我看你是欠打少了。”
他拿手去挡，被敲打得如啄木鸟扎入深层年轮之位的痛处，又无法阻挡，双手完全瘫在疼入骨髓的封印之中，脸又挨了一凳面打，不知又来回翻滚追避几次，拉特利耶完全立不起身子之后，他的父亲这才罢休。
“不知深浅。”南特把凳子抛在角落，“你滚出去，要是没钱我看你能饿几天。”
“我没打算对付你……如果你认为这样好些，我无所谓。”
“我只是想让你认清你的定位，天上之星辰都有自己的方位而已。”
门后的吱嘎，渐深渐隐的呼啸携同冷风湍洗室内的闷热，脚步声轻盈沉稳，还有叮嗒作响，听出女式鞋跟的置地声。
“拉特利耶！”娜莎大步跃到他的身边，用手帕擦去他嘴角的血，“伯父不要再打了，劝告不能把人的灵魂都放逐出去。”
她要把整个身躯都置在他们之间，娇弱的身板在父子的面前终于洗刷挥之不去的怨怒。
帕洛斯也被这一刻所见的赤红感到震惊，“你就是这么对你儿子的吗？南特我真没想到，你会是这样的人。为了把儿子钉在原处，准备钢钉将手脚全都锲入身后的砖墙。你要是看看弗特他这般斯文耐心，也犯不着大动手脚鞭挞殴打自己的孩子。”
“我还得问你，凭什么要让他学你们那般坏？”南特依旧激动，却又比之前好些了，“怎么？你们也是为拉特利耶求情的，来压辄我教育的方式？”
“并非如此，我们也好一些日子没见了。”帕洛斯摊开双手稍许鞠躬致意，“你看，朋友之间没什么火药味能够挫败其感情。”
“是你让他当兵的？”南特依旧不耐烦。
沙斐拉日哀叹一声，怅然若失地接连喘气呼气，他说：“绝无此事。我怎么会呢……怎么会？我来告诉你——阿尔比斯死了，我们的老朋友葬身在一场灾难之中，你居然会认为我唆使他去征战，我有多无耻才会这么做，无疑破坏我们之间的信任。”
“查茹兰特叔叔，正是这种令人不知何以寻求快乐方向的迷茫使我们来到这里，你要问我愿不愿意遣他去当马前卒，我也会面露难色地拒绝，实在太荒唐了。”娜莎嘟着嘴，牙紧合着又对拉特利耶说：“我来看你，免得你与你父亲闹不和，笨蛋不会说话才挨这样的苦。”
“谢谢。”拉特利耶几乎陷入昏厥，倒还有几分意识，“你真好……我很喜欢。”
“才不是因为关心你呢。”
娜莎的眼皮合闭，深思为什么泪腺如此活跃，恰好就是在他们蹉跎那么半个小时之后的荒诞，记得她姊曾说的预感居然成为现实，一切就更具哀伤之意了。