随着藏在河堤里的珍珠被寻到，任谁也没想到它被磨损得厉害，在阳光底下，被照得光泽饱满闪亮。
罗艮蒂瓦式胜利，这一名词被传到佩尼萝以外的市镇上，令人想起昔日家族的过往，卡洛的海上骑士作风依旧让家族的桂冠如此闪耀，更何况上月的大捷也是年仅四十就去世的豪杰选上的好苗子。
对薇若妮卡来说，过于庄重的地方反而令她很头疼。倘若继承贵族头衔，公爵需要亲自觐见国王，这可是贵族之中最受礼遇的仪式。
到十一月，就该是寒冷雕刻北方的时候了。这风霜尚未莅临到弗兰格亚，拉特利耶上次经比菈说的奥格顿王国，最北之地首先遇雪，抹了一层白。潘诺镇更加凉爽，人们不得不穿上大衣出行，水倒是没见的要凝一层硬膜。
由于拉兰诺斯庄园一向比较近，现在看起来，像是一个“仆人”被三个贵族裹挟着进王宫，这当然是玩笑话，实际上娜莎手头上仅剩的特权，足够让拉特利耶这小子尝受其他人都未曾见过的辉煌。
距离他的祖辈上一次在王宫见到国王已经五百多年了。
他在沉思，查茹兰特这个姓氏还能在殿内抬起头来么。
“拉特利耶，别愣着啊，怎么了？”
脑中白絮一忽闪过，这才意识到大小姐正站在他眼前。
“没……没有。”他惊讶地说。
“我们这次坐马车去。”娜莎并没有表现得很出奇，甚至还不怎么喜欢。
拉特利耶用不自在的语气说：“我是以仆人的身份进去，对吧。”
“虽然我很不想这样……嗯。”大小姐点点头，似乎还有摇头的欲望。
薇若妮卡搭在他的肩上，口语稀碎而柔：“放心，我们没把你当仆人看，都是自己人，说实话，我比你还不舒服。”
查理没什么可说的，大概也无能为力。他的忧虑放在还未能裁定的阿尔芬妮身上，至于火器厂的订单，一切有序进行。
拉特利耶眼都不眨一下，拿娜莎说事：“大小姐还不够薇若妮卡小姐好说话，什么时候能……”
拉特利耶在一声闷呛中尝受着小脚不识趣的苦楚。
好在蓝色鞋跟面大，否则戳得更痛。
他嘟嘴磨牙地喃说：“你……疼啊。”
“不能，不能，不能！你看清楚我是谁？你还欠我很多东西嘞，居然还有资格向我提要求？哎呀呀，没把你赶下马车就很不错了。”能把狂妄写在脸上，让人无可奈何的愤愤感，她甚至还吐舌嘲讽一番。
“Ah，dy?aeldyre，dicadout，nadicadout~（啊，野蛮的小姐，是笨蛋，大笨蛋~）”小查茹兰特甚至要把话唱出来，好让她真的生气。
她也不逞多让：“Lé?ésaieurdeh“adout'eadyutadout，utp?aekfláb，quieaoosulevouétsautan~（说笨蛋的人才是真笨蛋，像揉烂的扫帚，什么都是毛毛糙糙的呢~）”
估计今日的主宾都没想到，居然能为这种小事吵几分钟。
马不停地呼喝，踩在泥地上都有些不耐烦。
待到薇若妮卡和查理被撂在一边很久，在太阳底下快晒成微熏肉脯的模样，他们的头都快歪到一块去，直到真的撞在一起，终于同声同气地发牢骚：
“Eatteános??ésaieeceugé!（把我们整无语了！）”
两把手杖碰在他们头顶上，师傅对徒弟，好友对好友，忽然消停的争吵让这片地方异常宁静。
互有默契的挚友之间用手杖催促他们上车，查理坐在马车前头，为了防止两主仆又闹起来，他恳请拉特利耶和他坐在一边，驾车位还有遮罩，阳光都得拐弯。
随着车轴内外磨动循环的声音逐渐有序地磕响，马蹄声伴奏下这场不太愉悦的旅行就要开始了。
劳斯丹德大人和其他贵族很不一样，倒是和瓦德士公爵做法一致，他自己认为人老不能服输，很多事情自己做会得心应手。
他们都不带仆人，这不是出于家族衰落的缘故，生活还很美好。对他们来说，麻烦事自有麻烦的解决办法，用不得将别人劳碌给自己享受。
拉特利耶很快发现，周围的风景并没有很快被抛之脑后，还能在眼里留下一席面貌，然而这颠簸并不厉害，甚至没超过三驹特[1]，以这样的速度起码也要走差不多一小时。
可劳斯丹德大人一眼看出他的疑问，就说：“如果我面前的两匹马挣脱沉重的束缚，别说三驹特，五驹特都可以，拉车的马需要耐力出色，它们必须能抵得住长期疲累。”
“可这也太慢了。”拉特利耶面对他的师傅，叼着草直摇头。
高贵的马车夫用手撇动前额头发，“没办法，一切都是等价交换，你们不习马术，马的脾气有时过于不温顺，对小姐们来说的确很勉强，娜莎又太小，你看她能撑到住颠簸吗？”
“这不言而喻，阁下。”拉特利耶说。
后车厢传来哈欠的声音，省不了有一顿骂骂咧咧了。
查理含不住嘴，露出无瑕的微笑，“薇若妮卡嘛，我有别的盘算。她在一群女士之中身材算得上佼佼者，禁得住苦，对她来说不是问题。”
“哦，还有，我想你应当注意言辞。”
拉特利耶知道，自己的身份还轮不着抬头仰望王宫的壁画，“我会的，这是义务，也不是说不能接受，甚至无法拒绝。”
车厢里头，娜莎的耳朵尽收蜗底，即便听的稀碎，也足够略出大概了。
“乌茶居然质疑我的身子，回头我就学，争取在马上给他来一巴掌。”
“莫非你今天早餐的咖啡里混硝石粉了？”薇若妮卡窃窃生笑，又安抚她：“没事，我回头教你。”
“他还说你不会嘞。”娜莎的脑袋不太灵光。
“什么时候？”
这时候她才反应回来，之前庄园送别的时候她有骑过马，有补充道：“刚才……哦，我是说记错了，之前你还骑过来着。”
“不太熟练，很久以前学的，当时逃难的时候还挺有用，也是父亲大人……”
娜莎连忙抓住她的右手，稍微依偎着她说：“很抱歉，又让你记起伤心事来。”
另一只手还以回应，也搭在娜莎的左手上，“怎么可能怪你，只是说，我在责怪自己，什么都改变不了。我没办法忘记这过往，他们彼此相爱，最后落到我这唯一牵挂身上。”
她侧过身子，正面对着娜莎的腼腆，“但你让我也眼前一亮，你是在镇上第二个为我站台的人，可机灵了，那天晚上我在担心会不会留下不好的印象，谁也不喜欢看到落泪的少女。”
“我心碎，可我看着好美。”她也摇头叹息，“我不是希望你受苦的意思，你害得我一时从火气里来到冰寒之中。小姐若是再美些，再来一些听见空灵悦耳的歌声，我就舍不得与你分开了。”
薇若妮卡也羞涩地回应：“能，我能唱的，也不知道好不好，至于分开嘛，我在洛那修斯特和梅莱已经无家可归，你要是觉得我家不给我自己丢脸的话，就算你心里这么想我还是会欢迎。”
娜莎觉得很诧异，也没见的哪个平民会把家里装饰得朴实而优雅，即便它看起来空旷，还记得阳台的风铃和茉莉、香草、百合花，近阳台门的篮子里还有很多布蝴蝶。
至于家具，据说除了房东落下的旧床和客厅桌子，还有她亲自从旧市场选的，橡木褐漆涂层，雕花手法也逊色于平常家庭所用的了。
甚至就连花蕊也雕刻得详细，后来再问她自己也做了手脚。
大小姐的眼里充满期待，“我绝无嫌弃的念头，只有想拜访的冲动。”
“你说的都是真的？”薇若妮卡坐得离她更近了。
“骗你是小狗。”娜莎双手举过头顶稍弯而垂。
她们听完都忍不住笑，含羞草若是在她们身边准会失灵。
马车缓缓驱驰的半小时里，除了点评附近的景色，她们偶尔还搭些应景的歌，对民谣还能哼两句的少女们，让前台驾车的两个男儿舒爽无比，也不自觉唱出来：
AtieSontsdeSenorre，（在赛诺拉尔的松树林，）
Laesasvirafoniele.（小姐们正惬意。）
pitiésséotpaire，（小不点们巡视着梦幻之地，）
quipesédsfrés-n.（那里有它们的花蜜。）
pepélsfifyevouivefe.（蝴蝶们飞向天空。）
Frisenersērsyenédslyillene.（农民们寻探它们的踪影。）
Elyétea?afitáoceaanjé，（如果今年大丰收，）
Ugivnbeienobadditatiefylliga.（我们就在森林里开宴会。）
快到玻璃仑斯宫的宫门，那些欢愉的农间小曲可就没那么出息，立马溜进肚子里，在这里只有宫廷小调能如鱼得水，在这里，它们是雄鸡，一唱则俗曲大为失色。
近宫门外的轻佻少女，和她的朋友甩弄着丝巾。
在她的前头，是她的丈夫，时不时往后搭话：“要是天天都往宫外跑，我就得瘦几斤肉，想必日后都能和旗杆比瘦了。”
“这正合我意。”少女双手叉腰地说。
劳斯丹德大人见到他们，不禁立马勒住缰绳，催促大家下马行礼。
“殿下，我们正要往宫里觐见，打扰了。”查理看到真正的熟人，心里也有谱很多。
四人要么提裙要么鞠躬，恭敬地等候回应，活像一列倒着的高脚跟杯子。