清晨的阳光洒在户部衙门的檐角，镀上了一层金边。偌大的院子里已经聚集了不少人，都是京城有头有脸的茶商。今天是户部召开茶税会议的日子，关系到整个茶叶行业的命运。
林焱站在人群中，听着周围的议论声。不少茶商都是愁眉苦脸，显然对即将到来的茶税调整忧心忡忡。
\"林东家。\"一个熟悉的声音传来。林焱转身，只见杨主事正快步走来，\"大人们已经到了，请随我来。\"
会议在户部的二堂举行。林焱跟着杨主事进去时，堂上已经坐了十几位官员。为首的正是户部侍郎张怀德，他冷眼扫过众人，目光在林焱身上停留了一瞬。
\"诸位。\"张怀德开口道，\"今日召集大家来，是要商议茶税调整一事。近年来，茶市混乱，投机之风盛行。为整顿市场，户部拟定了新的税率...\"
说着，他示意一旁的官员分发文书。林焱接过一看，眉头不禁皱起。新的税率几乎比原来翻了一倍，加上新增的牌照费用，恐怕大半茶商都要破产。
\"张大人。\"一个老茶商颤声道，\"这税率也太高了，我们小本经营，如何承受得起？\"
\"就是就是。\"其他茶商也纷纷附和，\"还请大人体恤商户，酌情调整啊。\"
张怀德面色不变：\"诸位既然做茶叶生意，想必都很清楚，现在茶价已经涨了多少。既然能卖高价，自然也该多交些税。\"
\"可是...\"
\"好了。\"张怀德打断道，\"这是朝廷定下的政策，不是来跟诸位商量的。当然，如果谁觉得承受不起，大可以不做这个生意。\"
话音未落，杨主事忽然站了出来：\"下官有本奏上。\"
张怀德眉头一皱：\"杨主事有什么见解？\"
\"回大人。\"杨主事拱手道，\"近日茶价飞涨，确实是事实。但下官调查发现，这茶价上涨，恐怕另有隐情。\"
\"哦？说来听听。\"
杨主事取出一叠账册：\"这是近一个月来各大茶商的交易记录。从中可以看出，有人在暗中大量收购茶叶，故意哄抬价格。\"
\"这...\"张怀德脸色微变，\"杨主事莫要信口开河。\"
\"下官不敢。\"杨主事从袖中又取出一封信，\"这是顺天茶行掌柜临死前所写。信中提到，有人指使他高价收购茶叶，意图...\"
\"住口！\"张怀德猛地站起，\"这等子虚乌有之事，也敢在堂上提起？\"
正僵持间，外面忽然传来一阵喧哗。紧接着，一个官员快步进来：\"启禀大人，太子殿下驾到！\"
堂内众人都是一惊。只见太子在几名侍卫的陪同下大步而入，众人连忙跪下行礼。
\"诸位免礼。\"太子摆摆手，\"朕听闻今日要议茶税之事，特来听听诸位的高见。\"
张怀德额头沁出冷汗：\"殿下...\"
\"杨爱卿方才说什么？继续说。\"太子在主位上坐下。
得了这话，杨主事壮着胆子继续道：\"回殿下，近日确有人在暗中操纵茶市，意图借机渔利。这些证据...\"
\"混账！\"张怀德终于忍不住，\"杨瑞，你可知道自己在说什么？这些都是...\"
\"都是什么？\"太子冷冷问道。
张怀德顿时语塞。这时，林焱忽然上前一步：\"殿下容禀。民有证据在此。\"
在众人的注视下，林焱取出一摞账册：\"这是各地茶商的交易记录。从中可以看出，前后共有十三家商号，在同一时间大量收购茶叶。而这些商号，都与赵家有关。\"
\"赵家？\"太子眉头一挑，\"可是与二皇子交好的那个赵家？\"
林焱点头：\"正是。更有意思的是，这些茶叶收购之后，并未流入市面，而是全部囤积在几个秘密仓库里。\"
说着，他又取出一份地契：\"这是那些仓库的地契，上面赫然是赵家的印信。\"
堂内一片哗然。张怀德的脸色已经难看到了极点。
\"还有。\"林焱又道，\"根据可靠消息，赵家此举是受人指使。他们打算等新税率出台后，再把囤积的茶叶高价卖出，从中渔利。\"