林焱从徐州归来后的第三天，天还没亮，就被一阵急促的敲门声惊醒。
\"少东家，出事了！\"门外传来老周焦急的声音。
林焱披衣而起，打开房门。老周的脸色在晨曦中显得格外凝重：\"京城那边传来消息，吏部尚书程大人被人弹劾了！\"
\"什么罪名？\"林焱眉头一皱。吏部尚书程立川是太子一系的重要人物，这时候被弹劾，显然不是巧合。
\"说他收受贿赂，暗中干预科举选官。\"老周递上密报，\"最要命的是，弹劾的奏章中提到了咱们前几天在徐州查获的军械案。说程大人与程明远沆瀣一气，意图不轨。\"
林焱快速浏览密报，眼神越发锐利。对方这一招借刀杀人使得好啊，不仅要打击太子党的重臣，还想把徐州的事扣在程立川头上。
\"查出是谁在背后操作了吗？\"
\"是户部侍郎张怀德。\"老周压低声音，\"他表面上是个闲散官员，实际上是二皇子的心腹。\"
林焱踱步沉思。徐州一战虽然打乱了二皇子的部署，但对方显然早有准备，立刻就发动了新一轮攻势。这是要在科举前搞乱吏部，好方便他们安插人手。
\"少东家，咱们要不要...\"老周欲言又止。
林焱摆摆手：\"先不要轻举妄动。对了，最近茶市如何？\"
\"各地行情稳定，就是京城那边有点异常。\"老周回道，\"二皇子的人在暗中收购大量茶叶，价格出得很高。\"
\"哦？\"林焱眼中闪过一丝玩味，\"看来他们准备在茶市上做文章。让人盯紧点，特别是那些突然冒出来的茶商。\"
正说着，外面又传来脚步声。一个机灵的小厮快步进来：\"少东家，萧公子派人送来了一封信。\"
林焱接过信笺，只见上面写着：\"今晚，听雨轩。\"
\"准备马车。\"林焱吩咐道，\"另外，让人去查查最近都有哪些官员家中添置了新的茶器。\"
入夜，听雨轩。
这是京城有名的雅致茶楼，常有文人雅士在此品茗论道。林焱到的时候，萧瑾已经在二楼雅间等候。
\"林兄来得正好。\"萧瑾斟了杯茶，\"尝尝这个新进的明前龙井。\"
林焱接过茶盏，轻轻嗅了嗅：\"好茶。不过这个时节，能有这么好的明前龙井，想必价格不菲吧？\"
\"确实不便宜。\"萧瑾微微一笑，\"尤其是最近，光这一个月，龙井的价格就翻了三倍。\"
\"哦？\"林焱放下茶盏，\"莫非是因为有人在大量收购？\"
萧瑾点点头：\"不止是龙井，所有顶级茶叶的价格都在飞涨。我听说，户部最近在统计各地茶税，似乎打算调整税率。\"
林焱若有所思。茶税向来是朝廷重要的财源之一，如果这时候调整税率，必然会引起轩然大波。
\"林兄可还记得去年的盐税案？\"萧瑾忽然问道。
\"当然记得。\"林焱回道，\"当时盐税突然上涨，引发了不少商家破产。最后查出是有人囤积居奇，从中渔利。\"
\"不错。\"萧瑾轻抚茶盏，\"那次之后，盐铁使司的大权就落到了二皇子一系人手中。现在，他们怕是想在茶税上故技重施。\"
林焱眼神一凝：\"他们这是要逼商人站队。\"
\"商人只是第一步。\"萧瑾压低声音，\"一旦控制了茶盐两道，就等于掌握了朝廷的财脉。到时候科举之事，还不是他们说了算？\"
正说着，楼下传来一阵喧哗。两人走到窗边，只见一队官兵正在查封对面的一家茶铺。
\"那是顺天茶行。\"萧瑾解释道，\"老板前几天刚刚拒绝了户部的一纸文书，说是不愿意高价售出库存。\"
林焱冷笑：\"杀鸡儆猴。\"