夜深人静，林府后院的一处偏房内，烛火依旧。
\"账目已经核对完了。\"林焱将几本账册合上，抬头看向守在一旁的老周，\"从去年冬至起，每月都有一笔五百两的支出，说是采买年货，可我们林家从不在这个季节储备年货。\"
老周面色一变：\"是王先生经手的？\"
\"不，是礼房赵管事。\"林焱冷笑，\"看来不只是王先生有问题。这赵管事在林家二十年，没想到也被人收买了。\"
\"那要不要......\"
\"不急。\"林焱打断老周的话，\"先让他们继续演戏。对了，城南钱庄那边怎么说？\"
\"掌柜的说，可以连夜清点银两，只是......\"老周犹豫了一下，\"要转移这么多银子，恐怕瞒不住。\"
林焱站起身，走到窗前。月色正好，院中的花影斑驳。这是他最后的机会，由不得半点闪失。
\"不需要瞒。\"他转过身，\"反而要让人知道。\"
\"大少爷的意思是......\"
\"放出风声，说林家资金周转不灵，准备变卖一些产业。\"林焱眼中精芒闪动，\"让那些人以为，他们的计策已经奏效了。\"
老周恍然大悟：\"是要让他们放松警惕？\"
\"不止如此。\"林焱从袖中取出一封信，\"你现在就派人，把这封信送到扬州林家的商铺。记住，一定要用最快的马。\"
老周接过信，却见林焱又取出几封：\"这些，分别送到苏州、杭州和镇江的商铺。告诉他们，按信上说的做。\"
\"是。\"老周正要转身，又想起一事，\"大少爷，那些可疑的仆人......\"
\"暂时别动他们。\"林焱说，\"我倒要看看，他们还有什么手段。对了，妹妹那边......\"
\"已经按大少爷的吩咐，换了最可靠的人手。\"老周压低声音，\"而且我让他们把守的不只是明面上的院子，暗处也安排了人。\"
林焱点点头：\"去吧。\"
等老周离去，林焱重新坐回案前。面前摊开的不是账册，而是一张洛北地区的商路图。这是他这两年走南闯北，亲自绘制的。
上面标注着各个商帮的势力范围，还有一些不为人知的私人码头。其中有几处被他特意做了记号，那是最近半年新发现的，与林家商路有关的可疑地点。
\"原来如此。\"他忽然笑了，\"怪不得要选在这个时候动手。\"
手指在地图上一处划过，那里标着\"盐铁司运司\"几个字。再过两个月，就是朝廷重新分配盐铁路权的时候。林家在洛北的商路，正好控制着几条重要的运盐通道。
\"想要我林家的商路？\"他冷笑，\"那也要看看，有没有这个本事。\"
就在这时，外面传来轻微的脚步声。林焱眼神一凝，迅速将地图收起，换上一本账册。
\"大少爷还没休息？\"
是王先生。这位账房先生正笑眯眯地站在门口。
\"王先生也未睡？\"林焱抬头，脸上恢复了世家公子的温和。
\"老朽听说大少爷在查账，心里不安，想来请教几个问题。\"王先生慢慢走进来，\"不知可否？\"
林焱做了个请的手势：\"王先生客气了。\"
王先生在案前坐下，目光在账册上扫过：\"大少爷在查去年的账目？\"
\"是啊，\"林焱说，\"最近总觉得账目有些不对，想找找原因。\"
\"哦？\"王先生露出关切之色，\"不知哪里不对？老朽可以帮忙看看。\"