那个老光棍，也就是李生，本是个书生，却一直未考中，家中父母亦先后去世。
后来学着做起卖菜籽油的生意。却不善经营，勉强糊口而已。偌大的年龄了，也没能说上一门亲。
他不知怎么生出个想法，欲在青楼烟花之地寻一谈得来的女子即可，不求能日日相伴，只需时而在一起表达一下情意即可。
他便偶尔去那乌蛇院逛逛，碍于囊中羞涩，且不愿将自己真陷入这种泥潭之中，故只是叫个姑娘喝喝茶听听曲，看有无心意相投之人。
只是那里的姑娘要么经历风尘浸染，眼里只顾得上银子，哪肯与他交换真情，要么被拐骗抵押过来的贫家女孩，只盼着有朝一日能遇上出手大方的恩客为其赎身。
可惜那李生两样都沾不着。既得不到真情有缘人，也无力为一两个看入眼的人赎身。日子就这么消磨着过去。
恰在此时，他听闻苇画被拐入此处，且性情刚烈，断然不从，不由产生敬佩。待见到苇画真人，更是被她的姿容气质所吸引。于是，便大胆做出一个决定。
他想尽自己努力帮她一把。便瞅空隔着门墙和苇画聊了几句。
只说两人可以假借相好之名头，让苇画同意接待客人，和他前往他家中，既可寻求片刻宁静，也可琢磨些逃离的法子。
苇画听后有所动，又有些犹豫。李生知她担心安全，便发誓说决不动她一指头，只需陪他说说话即可。
苇画思忖过后，觉得这是目前唯一可行的法子。便答应下来。然后与鸨儿曲意周旋，遂获得一次被李生带出过夜的机会。
那李生的确遵守信诺。在家中好生照顾她，并以礼相待。苇画原本想着找机会逃走，却发现附近有那乌蛇院盯梢之人，且不熟悉路径，便又想去报官。
但听李生说，这乌蛇院关系盘根错节，连那衙门都与他们有勾连，报官很难奏效，还会引来更大麻烦。不如再等等看，有无合适时机或有高人来救。
苇画觉得有理，暂且作罢。其实那李生还少给她说一条。
他带苇画出来时，那乌蛇院的家丁头要他作保，并警告说，若是苇画出逃，断不会轻饶于他，非得卸掉他一条胳膊不可。
怕苇画被吓着，他也没敢跟她说这个。苇画也是偶然从鸨儿嘴里听到的。
之后，便是她被送回时，正好碰上大家来救她。这才脱离苦海。不仅要感谢眼前各位，对那位李生也是心怀感激的。
众人听完，唏嘘不已。人常说青楼这种地方，客人与女子之间不可能产生什么真感情。可叹那李生却是一个善良专情的。
这时，吴少提议，大家原地休息。待天亮时，便继续赶路。
苇画开心地问：“是要回家了吗？”阿依丽脸上也露出期待的表情。
吴少没说话。其他几人脸上亦露出凝重的表情。
苇画不解其意。染墨淡淡地对她说：“明日还需在回程路上办些事情。你只管跟着大家走就行。”
苇画点点头，不再打问。众人分上两辆车去休息。