殿试要说是对考生的测试，不如说是皇帝对这些尚未入仕的举子，在未受到朝廷势力左右之前的问政。
仕林看着试题，胸中似有万千思绪，殿试之题并未出乎他的意料，乃是宋金之间，是战是和。这一困扰朝堂数十年的难题，仕林也再有准备，他并未着急开始答题，而是在思忖片刻后，屏息凝神，暂时忘却上一场失利给他带来的困扰。
建王在一旁密切关注着仕林的一举一动，此刻的仕林迟迟未动笔，建王心中也捏了一把汗。深怕仕林重蹈覆辙，落得三甲之外，无缘君臣一场。片刻后，仕林睁开双眼，目光如炬，提笔开始奋笔疾书，看着仕林从容不迫，建王这才放下心来。
时至傍晚，落日余晖照映在大殿内，将那朱红的廊柱染成了深沉的赤金之色，殿内的金砖地面也泛起粼粼暖光。考生们仍在奋笔疾书，墨香与烛火的气息交织在一起。他们的身影在余晖中，逐渐伸长，在光影里微微晃动，或眉头紧锁，或下笔如飞，一心沉浸在对策的书写中，试图将自己的满腹经纶毫无保留地呈现在试卷之上。
随着最后一位考生交卷，这场“殿试”也如期结束，紧接着便是由担任初考官的翰林学士将所有试卷逐一封存，并有专人负责誊抄，以防有人通过笔记辨认，徇私舞弊。通过翰林院初步评阅，并划分等级后，交由御史台重新评阅，对初考官的评定进行复核，避免误判和疏漏，对以确保阅卷公正。
再而递交给本次恩科主试汤思退，在初考和覆考的基础上，综合考量试卷的内容、文采、观点等各方面因素，详细审定并确定考生的最终成绩与排名，并从中选出前十的考生试卷，禀呈皇帝御批。
经过近半月有余，紧锣密鼓的阅卷审核，最终由汤思退及御史台和翰林院共同裁定出前十的考生试卷，由汤思退禀呈皇帝。
汤思退带着十份试卷，内心既忐忑又欣喜，快步来到紫宸殿，俯身跪地：“陛下，经臣与御史台及翰林院裁定，已拟定出前十的考生试卷，请由陛下钦点头甲三名。”说罢汤思退将十份考卷高举过头顶。
建王缓缓走下玉阶，将考卷转呈给皇帝御览。皇帝细细浏览了前面几份试卷，但由于大宋采取的是糊名法和誊录制度，即便是皇帝也看不出是何人所着的文章，一旁的建王自然是熟悉仕林的笔迹，但此刻也丝毫分辨不出。
皇帝一边浏览，一边频频点头：“不错，我大宋人杰地灵，此次恩科果然藏龙卧虎，此乃大宋之福也。”说罢，便继续翻阅浏览，直到被一篇文章深深吸引。
文中所写：
臣对：臣闻圣王御宇，当以社稷为磐石之固，以四海为舟楫之安。今陛下垂询和战大计，实乃中兴之兆。臣虽愚钝，敢不披肝沥胆，陈刍荛之见？
一、辨势篇：察三辰之变，观五纬之躔
绍兴以来，金人恃其豺狼之性，窃据中原，然其势已呈三衰之相：完颜亮弑君僭位，金廷内斗如沸鼎；蒙古诸部崛起漠北，渐成犄角之势；西夏虽受金人册封，然贺兰山下暗藏反侧之心。此正《易》所谓“羝羊触藩，羸其角”之时也。反观我朝，江淮水师可扼天堑，川陕劲卒堪守雄关，荆襄义民箪食壶浆。昔汉高祖忍白登之围，终成未央之业；勾践卧薪尝胆，卒雪会稽之耻。今日之势，当效光武“积黍累铢”之策，外示和缓以懈敌志，内修甲兵以待天时。
二、伐交篇：连横以制强，远交以近攻
昔苏秦佩六国相印，非特口舌之利，实势使之然。今宜遣辩士西入兴庆府，许以关陇马市之利，使西夏陈兵河套；密使北渡阴山，联蒙古塔塔儿部，约以共击女真。金人若分兵应敌，则中原空虚无备；若专力南向，必遭腹背夹击。昔唐太宗平突厥，先使薛延陀扰其后，今可效之。更当以茶盐之利诱高丽，令其水师出鸭绿江，金人必首尾难顾。
三、固本篇：深耕以蓄力，铸剑以藏锋