皇帝与玄灵子步入内堂，玄灵子赶忙将椅子上的尘埃轻轻拭去，恭请皇帝就座。皇帝亦未多作推辞，安然坐于这破败昏沉的屋内。此处与皇宫的奢华壮丽相较，可谓天壤之别，然皇帝竟未显丝毫嫌弃之色，任由那灰尘飘落于华贵的龙袍之上，似毫不在意。
玄灵子俯身作揖，言辞恳切：“陛下屈尊临此，臣……”玄灵子深知自身犯下弥天大罪，罪孽深重，万死难赎，一时竟不知该以何言语解释。
皇帝抬手示意：“起来吧，坐。”
玄灵子惶恐不安，依旧俯身于地，不敢贸然起身。
“起来吧，这是朕的旨意。”皇帝威严自生，虽声量不高，却透着不容置疑的威严。
“是……谢陛下……”玄灵子不敢违抗圣命，仅占椅子一角，于皇帝身畔落座。
皇帝长叹一声，举目环顾四周，往昔岁月仿若浮现眼前：“此处虽简陋，然朕亦非首次涉足这般境地。”
玄灵子低头作揖，不敢直视皇帝：“陛下贵为天子，万金之躯，怎会有此等经历？”
皇帝苦笑了一声：“遥想当年，靖康年间，金兵犯宋，朕自汴梁城一路南奔，所经之处，尽是残垣断壁，实乃狼狈不堪。为金兵所逐，一路南逃，彼时已无尺寸之地可立足，朕甚至曾于海上栖居多日，忆及往昔，真可谓往事不堪回首啊。”皇帝诉说着过往，似心怀郁郁。
“陛下力挽狂澜，扶大厦之将倾，乃大宋之幸也。”玄灵子拱手赞誉。
皇帝摆了摆手，起身踱步：“此等言语，朕已听闻诸多，多为谄媚奉承之辞，百姓心中自有公断。”
“陛下圣明，百姓无不敬仰爱戴。”玄灵子俯身附和道。
皇帝冷笑一声，语含讥讽：“爱戴？朕于汴梁沦陷之时，多少将士血洒疆场，多少王公大臣为金人所俘，朕死里逃生，未料竟未落入金人之手，反倒遭我大宋子民挟持，实乃可笑之极！”
玄灵子闻言，大惊失色：“臣罪该万死，求陛下恕罪……”
皇帝于屋内缓缓踱步，双手负于身后：“哎……然又有何人能体谅朕之艰辛。北有强虏压境，内有党争倾轧，自太祖起兵以来，朝廷内斗不息，外敌从未断绝。现今储君之位尚未确定，诸位大臣、王公贵胄，皆各怀心思，朕岂会不知。尔不过亦是棋局中一子罢了，若欲成为执棋之人，当先自省有无此等能耐！”
见皇帝起身，玄灵子亦连忙起身：“臣知罪，臣自知才力微薄，仅欲不为人所欺凌，但臣绝无加害陛下之心。”
皇帝侧目冷视，微带嗔怒：“汝可知晓，汝今日之举，将会引发何种后果！”
玄灵子俯身在地，连连请罪：“臣死罪，臣罪该万死……”
皇帝深吸一口气，让自己冷静下来：“死罪死罪！你知知口称死罪！朕若真杀了你！你不惧乎？你可知，你今日之所为，乃冒天下之大不韪，他日若后人效仿，你置道家于何地？至天下研习道法之人于何地？朝廷断不会允许挟持天子之事再发生！你为了一己私欲，不思后果，贸然行动，你是罪人！你有负青云观！亦负道家！更负于天下人！”皇帝虽竭力克制怒火，然仍难掩愠色。
玄灵子冷汗如雨，低头不语，满心愧疚。
皇帝亦察觉玄灵子之惶惶不安，深知此刻局势已非玄灵子所能掌控。郕王之野心，昭然若揭，朝廷议和之声势渐盛，金人于边境亦是虎视眈眈，稍有差池，江山社稷便有倾覆之危，自己一生心血亦将付诸东流。身为皇帝，不但要知人善任，更需审时度势，诸事不破不立，既已至此，此局唯有自己来破解。