汤思退神色匆匆，疾步踏入御营司。其身影所过之处，士卒们肃然而立，听候指令。他目光如炬，迅速点齐人马，而后冲着李都统朗声道：“你且率一营精锐，速往城郊，定要寻得那城郊别苑。”言罢，李都统领命，翻身上马，扬尘而去。
汤思退蹲坐在御营司，等着李都统归来，内心却在盘算着眼前发生的一切。
依照自己看到的书信，和玄灵子的表现来看，显然此事是有人故意设下的圈套，意图也很明显，要置普安王于死地，通敌卖国，罪同谋反，在任何时候，任何朝代，这都是皇家大忌，更何况是在这风雨飘摇的大宋。从玄灵子的口供来看，矛头也确实直指郕王，而从证据来看，矛头却指向普安王。而玄灵子人微言轻，口供自然不如实实在在的证据来的可信，但如此一来，郕王不仅洗脱罪名，还因此将普安王拉下马，既得利益者显而易见，就是郕王。若不出所料，御营司此去，断然没什么收获，能将呈堂证供掉包，难道就不能让证人翻供？这未免也太说不通了。
于汤思退而言，眼下最难的是圣意难测，皇帝究竟想传位于何人，若是郕王，对于汤思退来说，是皆大欢喜，郕王本就是议和派，拉拢了不少朝臣，和自己的主张不谋而合，且眼下金兵锋芒正盛，北境连年战乱，已民不聊生，府库空虚，作为宰相，运转国家已是捉襟见肘，难以为继，朝廷每年岁入六千余万，仅军费开支一项就占近五千万，十之八九都供应前线战事，而各地督府衙门运转、官员俸禄，一年仅不过一二百万，就连皇室，都因此而节衣缩食，一年用度不过十万，但凡遇到灾年饥荒，朝廷连赈灾银两都拿不出来。
想当初，绍兴议和，一年岁币折算金银不过区区五十万，相比庞大的军费，简直九牛一毛，这笔账他汤思退算得明白，若不尽早议和，这日子愈发难过。所以，汤思退起初便是站在郕王一边，但饱读诗书的汤思退，也深知郕王为人，若他朝登基，以郕王的性格，定会任人唯亲，自己若此时得罪郕王，将来必遭清算。
但反观普安王，虽然年纪轻轻，但深得圣上信任，自幼便带到圣上身边，悉心调教，明眼人都知道，普安王是未来储君人选，但郕王的异军突起，让局势变得扑朔迷离。普安王是不是议和派，尚且不知，但维护普安王的重臣，却都是主战派，为首的便是张浚，但不管是张浚还是主战的其他老臣，要不在边关镇守，要不就是罢官贬职，如今朝堂之上已寥寥无几。不过议和派目前皆站在郕王身边，主战派或许不得已，选择普安王，总而言之，如今朝堂之上，郕王之势渐盛，普安王则略显颓势。
但从今日圣上的表现来看，似乎对普安王又多有关爱，否则早就将书信公之于众，不必如此袒护。事态发展到眼下这个局面，就连混迹官场多年的汤思退，也只能抓耳挠腮，一筹莫展。
汤思退在御营司来回踱步，思忖再三，心中也逐渐明朗。汤思退选择相信玄灵子，虽然自己和玄灵子不熟，虽说是道录司提点，但也不过是这个八品小官，倘若没有充分证据，绝不可能敢在御前污蔑亲王，还拿着普安王的作乱证据，这亦于情理不符。但眼下，毫无证据证明郕王谋反，反倒普安王的证据确凿，若是当真做实普安王谋反，恐动摇国本，眼下局势而言，大宋已是内忧外患，再也经不起储君之争的折腾，此时唯有弃卒保帅，方可平息灾祸。
就在汤思退苦思之际，李都统也带领人马回到御营司。
李都统翻身下马，第一时间跪在汤思退面前：“禀大人，卑职已带人前往城郊查询，并无发现，至找到一处废墟，像是刚被人焚毁。”
汤思退闻言一惊，内心暗道：“好厉害的家伙，好一个毁尸灭迹。”
汤思退定了定神：“本相知道了，本相这就去禀报圣上，尔等辛苦，暂且歇息去吧。”
“是！大人。”说罢，李都统大手一挥，收兵回营。
汤思退愣在原地，任凭一众兵马自眼前掠过。
待兵马回营后，汤思退这才醒悟过来，掸了掸身上的尘土，便快步小跑，赶回宫中。
此时的紫宸殿中，独留皇帝和玄灵子。玄灵子战战兢兢，俯身在地，这恐怕是玄灵子一生中，感觉最无力的时候，一方面是天子威严，另一方面也是这弹劾之事，确实严重指控，若惹怒圣上，佛道两家，本就关系微妙，皇室如今虽器重道家，但难免自己的行为会导致道家沦落，届时不仅青云观难保，道家在皇家眼中的地位，也要一落千丈。
此时的皇帝，心中更为愤懑，郕王和普安王的争斗，自己岂会不知，但普安王毕竟年幼，郕王身经百战，是从尸山血海里历练出来的，说实话，传位于郕王并非不可，但其为人，过于奸诈，眼下北境金兵枕戈待旦，百姓疾苦，如若再战，亦或是内乱，则大宋危矣，皇帝自己早已心灰意冷，多轮宋金议和，已让自己意兴阑珊，早已有退出朝堂之意，只恨自己膝下无子，才引得宗室各王公贵族，蠢蠢欲动。说到底，普安王虽然不及郕王才干，但为人宽厚，孝义当先，将来为君，定能与民休息，安定内外，自己则可颐养天年，安享天伦。可惜，事与愿违，眼下出了此事。
皇帝缓缓起身，走到玄灵子面前：“玄灵子，眼下这大殿之内，仅你我二人，你和朕说实话，这究竟是谁的主意。”
玄灵子俯身在地，冷汗直流：“陛下……臣无人指使……”
皇帝蹲下身子，看向玄灵子，缓缓说道：“朕知道，你平日不参与朝政，青云观自来与世无争，但如今，你却只顾自己所谓的正义，不管此信是真是假，你此举便是陷普安王于不义，陷朕于不义！社稷颠覆，江山沦陷！你亦为不忠，如此不忠不义之举，你该当何罪！”皇帝越说越激动，似有满腔怒火即将喷涌而出。
皇帝再次深吸一口气，强行按捺心中怒火：“爱卿，你果真还要欺瞒于朕吗？”
玄灵子闻言，痛苦跪在地上，自己也不知道会造成如今的局面，事态早已超出玄灵子的预料，但皇帝所言似乎偏袒之人，并非郕王，反到是普安王，但自己若真说出实情，仕林恐也难辞其咎。
就在玄灵子犹豫之际，汤思退也回来了。
“陛下，臣回来了。”汤思退气喘吁吁，本就疏于锻炼的他，一路从御营司跑了回来，早已上气不接下气。
但皇帝并不打算让汤思退休息，起身问道：“如何？证人可否带回？”
汤思退先是看了一眼玄灵子，而后作揖答道：“回禀陛下，没有……御营司一干人马赶至城郊，空留了一片废墟，似刚被人焚毁，不管是人还是物，均已无迹可查……”