山海之间，航行于蓝色海洋之间的大船，像极了漂浮在水面上的一片橡树叶，随风摇曳。海浪拍打船体，卷起一朵朵浪花，不时冲刷着潮湿的甲板。
瞿式耜负手站立在海船的甲板上，眺望远方的若隐若现的海岸线，丝毫不惧卷起的浪花。
他因为自身的立场问题和失陷广西之事，被朝廷罢免官职之后，就被孙稷侠收入了幕府之中，隐隐有成为首席幕僚之势头。一开始，瞿式耜之所以同意做孙稷侠的幕僚，内心最深处还是想着能策动孙稷侠改换门庭，拥立桂王朱由榔，利用孙稷侠麾下十几万大军的势力，成就一番大业。
瞿式耜的想法不能说是错的，因为这是文人的通病，典型的理想浪漫主义，丝毫不去考虑实际情况，究竟能不能实现这所谓的大业。
天下大事，风起云涌，让瞿式耜没想到的是，世事易变。弘光帝在北京被鞑子勒死后，朱聿键在长沙登基称帝，对大明朝的政治格局进行了重新洗牌，他所拥护的桂王朱由榔被隆武帝圈禁在了长京之中，再不能与外臣相见。
人生所处境界不同，人的心境也会随之改变。遭逢变故的瞿式耜，此时心中信念已然有了动摇，特别是他自从跟随孙稷侠之后，被孙稷侠无形之中透露出来的一个理念而深深的影响——天下是天下人之天下！
瞿式耜一直以来都是以儒家思想“君为臣纲”作为价值观约束自己，但是当他跳出这个思维，以“天下”的角度来看时，他便深刻的意识到自己的格局实在太小了。瞿式耜自己都没有意识到，他和李定国、杜仕希、李昭等人一样，已经在不知不觉中，成为了孙稷侠思想的拥趸者。
他此行前往安南阮家首府顺化城，为了计策能成，特地带了一件大逆不道之物，赏赐给阮主。若是换在以前，瞿式耜丝毫不敢有违礼制。但现在嘛，即使他知道此事一旦泄露，会遭到那些言官们的弹劾攻击，也浑然无惧了。成大事者，何惜此身！
远处的海岸线愈发清晰明朗，护送瞿式耜前往顺化城的天狼军威孚营指挥使靳忠，这几天被海船颠簸的七荤八素，此时他看向甲板上那个清瘦的背影，还是那么坚韧挺拔，不禁佩服起瞿式耜来。靳忠上前抱拳道：“瞿大人，顺化城快到了”。
瞿式耜听到靳忠提醒，顿时收敛心神答道：“好”，他转身走回自己的船舱之内，准备将袍服穿戴整齐后，以上邦使者的姿态会见阮主。
……
自从阮家上任家主阮福鼎被郑主诱杀于清化城后，其弟阮福成便继承了阮主之位，今年刚过三十岁的他，磨刀霍霍，誓要报此不共戴天之仇。但郑主一直挟制着黎皇，占据大义的名分，让自己成了孤立无援的状态。而且郑主有兵七万余人，号称二十万，占据了黎朝北方的各大重镇，阮福成帐下只有三万多人，偏安南方一隅之地，势力不敌郑主，所以阮福成迟迟不敢动手。
但正所谓想打架，就自然会有人给你递刀子，这不，递刀子的人就来了嘛。当阮福成得知明朝密使来了顺化城后，惊喜异常，他深知自己现在只是一介安南诸侯，天朝上国的使节要来访也是去北方的升龙城，而非顺化城，但既然来了，还是以密使的身份来的，那肯定是有极其重要的事情前来，十有八九还是对自己有利可图之事。于是，他马上亲自前往了使者下榻的客栈，拜见上邦使者，其态度相比较于郑主，真可谓天壤之别，当然这也是由二者的身份地位和处境决定的，毕竟阮主现在处于弱势地位嘛。