清军攻略大顺政权用了半年时间才击败李自成，但是击溃南明弘光朝廷，清军却只用了一个月。
南明弘光朝廷坐拥东南半壁江山，拥兵数十万，却仅仅打了一场扬州之战。自清军用兵江淮以来，来降的南明总兵多达二十三员、副将四十七员，马步兵共计二十三万八千三百名。
仅仅在江北投降清朝的南明兵员数目就超过了多铎、阿济格两路清军的总和。
再加左梦庚麾下大军的降清，整个南明弘光政权投降清军的兵员数量高达四十五万。
就连多尔衮都没想到战事进展这么顺利，要知道在入关之时，他最大的愿望还只是打算击败李自成后，与南明划江而治，且还随时做好了退出关内的准备，仅看他安排代善坐镇盛京就可以看出来。
现在弘光帝朱由崧跑到了安徽芜湖，整个南明弘光政权，仅剩下黄得功部在做最后的困兽之斗。
此时整个长江沿岸，到处被投降的气氛包围着。
上游，是左梦庚降清的二十万叛军虎视眈眈；下游是多铎带领着一帮南明降将在步步紧逼。尽管此时的黄得功有心杀贼，却也是无力回天。
五月二十二日，黄部与清军激战于安徽芜湖长江江面，黄得功亲率亲卫冲在一线奋勇杀敌，血透重甲。
清军一时无法击破黄部，于是派出了刚刚投降清军的刘良佐来劝黄得功投降。黄得功大骂刘良佐背主求荣，宁死不降。奈何局势实在不利于黄得功所部，黄部士卒军心士气低迷。
不久，黄得功与清军激战长江之时，被一支冷箭击穿了喉咙，黄得功战死长江，弘光朝廷的江北四镇终有一镇为国殉难。
弘光帝和马士英、阮大钺乘龙舟随军全程目睹了这场战事，三人一时相顾无言，都明白大势已去，为今之计只有逃亡南方重新建立政权。
正当马士英准备令龙舟逃离战场时，黄得功帐下的总兵田雄、马得功等人，愤恨朝廷和皇帝的无能，怒而强登弘光帝朱由崧乘坐的龙舟，准备将其绑至清军那里请降，弘光帝的侍卫们拼死抵抗，但是哪能抵挡得住田雄等沙场老将，弘光帝和阮大钺随即被擒，唯有首辅马士英趁乱逃离龙舟。
随着弘光帝朱由崧的被俘，仅仅成立一年的南明弘光政权也宣告覆灭。
湖南与湖北一江之隔，对于江对岸发生的战事，身为湖广总督的何腾蛟都一清二楚，但他对这场战事无能无力，盖因手上无兵，仅有的一点实力还是用来防守长沙府的两千督抚标兵。
之前由于左良玉父子盘踞在武昌，湖南得以为之屏障，湖南确实也不需要多少兵，现在左良玉死了，左梦庚带领大军降清了，致使整个湖南风声鹤唳，何总督手上的这两千兵马上就显得捉襟见肘起来了。
然而更糟糕的消息还在后面，南京陷落、皇帝被俘！当何腾蛟、堵胤锡二人听见此消息后，何老总督颤颤巍巍的栽倒在太师椅上双目呆滞，而堵胤锡则恸哭不已，高呼：“大明又亡了”，总督府内属官们跪倒一片，皆抹泪不已。
众人并不都像堵巡抚一样对朝廷忠心耿耿，他们更多的是为自己的明天打算，现在再次失国，他们这群明朝遗老遗少何去何从？府衙门充斥着一股悲伤而又迷茫彷徨的气氛。