“父皇，你们聊。”
他露出一个疏懒的笑容，还打了一个长长的哈欠。
皇帝皱着眉摇头叹气，对宋知守说道：“知守，不用管他。小楚向来不关心这些事，也不乐意与朕这个老父亲分忧。”他一边说，一边拍了拍身旁的石凳，示意宋知守坐下来一起喝茶。“知守，随便坐。这里不是朝上，不用管那些君君臣臣。”
宋知守遵命坐下，从怀里取出一只木盒子，放到桌前。
三盏茶的功夫，宋知守将周砚与左棣私下勾结的来龙去脉剥丝抽茧地说了个清楚。宋知守打开桌上那只木盒子，将盒中那一沓厚厚的票据书信取出来，递到皇帝面前。
“这些便是左棣与周砚这些年来，在通汇钱庄往来钱银的票据，请皇上明鉴。”
皇帝接过票据，粗浅翻开浏览了一番，面上愁云渐重，眉宇间隆起的小山越来越高。
“知守啊，这便巧了。你找来的这些票据，左棠也给了朕一份，他的说辞与你的说辞一毫不差。”
“你说，朕是该相信你，还是相信左棠？”
皇帝的话如同一道晴天霹雳，将宋知守和楚欢隽劈了个彻头彻尾。
左棠与左棣乃是同胞兄弟，两人当年同年考取功名后，都是从小官小吏做起的，一路走到如今，左棠已贵为一人之下万人之上的御前丞相，左棣也已升到了户部尚书之位。
这么多年来，皇帝是亲眼看着这两个弟兄逐渐成长起来。皇帝对左棠左棣的信赖与看重，朝堂之上无人不晓。
而宋知守不过是新官上任，自然比不过左棠在皇帝心中的地位。
宋知守从石凳上一个疾退下来，已是全身伏地，向皇帝请罪：“陛下明鉴！臣句句属实，不敢有半点欺瞒。”
皇帝脸上的愁云更重，逐渐显出肃杀之气：“知守啊知守，朕知道，你向来是明镜高悬、是非明辨，所以才放心让你来侦办城中诸多案子。
周砚这一案，就如同寒境冰川，表面平静无波，实则水面下暗流汹涌。若不是周砚这个商人意外身死，揭开了冰川上的一条裂缝，恐怕也无人能深入深水之下探究更多，更别提把左尚书这一只海虫给擒获在案。”
“这些年，左尚书在朕眼中一直是个两袖清风的好官，不想他私底下竟如此贪财好贿，不惜与城狐社鼠同流合污，欺行霸市……”
皇帝眉头紧蹙，抿了一口茶，不禁摇头叹息。
“党豺为虐，稔恶藏奸！这左棣不知自爱，可惜了这些年朕对他的赏识弘奖……知守，你说，是不是朕有眼如盲，任人不贤？”
皇帝将手中茶杯重重叩在石桌案上，惊得宋知守浑身一抖，半个魂儿都差点吓出躯壳之外。
皇帝话里有话，宋知守深知自己此时回答什么都是错，故而一言不发，将头埋得更低。
楚欢隽一直在旁观察着一切，眼见事态不妙，连忙起身过来劝架：“父皇，儿臣虽然不懂你说的这些什么奸不奸、贤不贤的大道理，但知道一句古话——人非圣贤，孰能无过。
父皇您虽然明察秋毫，但毕竟日理万机，难免疏漏。这左棣狡猾奸佞不比常人，父皇您明堂正道，猜不到他这小人心思也是正常……
父皇，您是只有一双眼睛，但满朝文武可是有无数双眼睛，雪亮的很——这不就是宋知守现在正在做的事情么。”
楚欢隽向宋知守眨了眨眼睛，示意他赶紧找台阶自己下。
宋知守会了意，将自己这个五体投地的姿势伏得更低、更诚恳，感激涕零道：“皇上，左棣以公谋私，与周砚暗中勾结狼狈为奸，鱼肉百姓，江南一带苦其久矣。此举擒捉左棣，严究其罪，按律处置，是以鉴戒朝中众臣，也可平抚民心、安定百姓……”
皇帝喟然长叹，过去良久，沉声道：“知道了。知守，你随我来。”