没几日，那和面、擀饼、撒盐、翻面的动作，便被她练就得行云流水，一气呵成。
此际，尚星瑜站在那热气腾腾的炉灶前，纤细的双手熟练地摆弄着面团。
只见她将面团擀成薄厚均匀的圆饼，轻轻一甩，面饼便乖巧地落在烧热的平底锅上，瞬间发出“滋滋”的诱人声响。
不一会儿，空气中便弥漫着浓郁的麦香，那香味直钻人心，勾得人馋虫大动。
一旁的老朱，目光自始至终都紧紧黏在尚星瑜身上，平日里那威严冷峻、叱咤风云的帝王气场早已消散得无影无踪。
此刻的他，就像一位憨厚朴实的乡下老翁，眼神中满是痴迷与温柔，嘴角不自觉地上扬，露出一抹近乎傻气的笑容。
岁月的风霜在他脸上刻下了深深浅浅的沟壑。
可此刻，那些皱纹里似乎都填满了喜悦，他仿若沉浸在一场美轮美奂的梦境之中，不愿醒来。
吉垣在一旁默默看着这一幕，心中却如惊涛骇浪般翻涌。
趁着尚星瑜忙碌、老朱沉醉的当口，他悄然将膳房里的几个小太监拉到墙角，压低声音，再次细细询问事情的来龙去脉。
然而，那几个小太监吓得瑟瑟发抖，脑袋摇得像拨浪鼓一般，愣是没能说出一星半点新线索。
“莫非是新皇见老皇帝在后宫围墙内孤苦伶仃，特意从宫外寻了个与马皇后神似之人，来慰藉老皇帝的寂寥？”
吉垣心底暗自思忖，可这念头刚一冒头，便被他自己迅速掐灭。
虽说内宫与外界并非全然隔绝，消息也能传递进来。
若是这般大事，新皇断无隐瞒之理。
毕竟，平日里老朱因年事已高，视力大不如前，看报纸上的字都极为费劲。
诸多外界呈递的密报，都是吉垣一字一句念给他听的。
若新皇真有此举，自己怎会一无所知？
再者，瞧老皇帝方才初闻消息时，那副愕然无比神情的模样，分明不像是事先知晓内情的样子。
而且，若当真为新皇安排，又何必多此一举，将人藏于箩筐之中偷偷送入？
虽说后宫封禁，却仍留着一条仅供单人通行的狭窄通道。
虽说此通道需经过三道重兵把守、铁锁高悬的大门，可只要新皇一道旨意，开启通道不过是举手之劳。
先前为老朱瞧病的太医，还有侍奉假身沐浴的宫女，不都是这般顺利进宫的么？
进得宫来，许进不许出，也丝毫不影响后宫的封禁。
如此看来，将人装在箩筐里送进来，必不是新皇所为。
可越是这般抽丝剥茧地分析，吉垣心中的不安便愈发浓重。
究竟是何方神圣，竟敢背着新皇，将一个与马皇后酷似的女子，神不知鬼不觉地送进老皇帝所居的后宫禁地？
老皇帝不会真的被这女子迷惑了心智吧？
吉垣在老朱身边侍奉多年，深知老皇帝心思缜密、意志坚定，绝非轻易能被蛊惑之人。
在他心中，老皇帝的心智仿若那深不可测的渊海，寻常人等莫说涉足，便是靠近都难。
可今日这一幕，却让他的信念有了一丝动摇。
毕竟，那人可是“马皇后”啊！
多年来，吉垣亲眼目睹老朱与马皇后相濡以沫、携手走过风雨无数岁月。
他太清楚马皇后在老朱心中的分量。
那是重于泰山、无可替代的存在。
哪怕是曾经备受宠爱的故太子朱标，相较之下，在老朱心中的地位都要逊色许多。
朱允熥当年不过是靠着在老朱面前哭诉朱标，凭借朱标生前的几句“遗言”，便成功夺得了储君之位。
足见老朱心中对已故儿子的那份深情厚意，已然渗透到了他对诸事的抉择之中。
那马皇后呢？
而今，这尚星瑜明显是经过精心调教，一言一行、一举一动，无不恰到好处地戳中老朱的心窝。
她下厨烙饼这一招，更是直击老朱心底最柔软的角落。
回头望去，老朱依旧痴痴地望着尚星瑜，那笑容里满是眷恋与宠溺。
仿若世间万物都已不复存在，唯有眼前这女子能入他的眼、暖他的心。
吉垣见状，心中轻叹一声。
在某些工于心计的世人眼中，一位成熟的帝王，理当是冷酷无情的政治机器。
他的所思所想、所作所为，皆应为政治权谋服务，为帝国服务。
至于个人的私情私欲，早该在踏上皇位的那一刻，便被弃如敝履。
然而，人非草木，孰能无情？
尤其是这些白手起家、打下江山的开国皇帝，更是如此。
想当年，他们不过是一群出身草莽的热血豪杰！
若没有那份至情至性、重情重义，如何能聚拢人心，让一众兄弟死心塌地地追随左右，甘愿为其冲锋陷阵、抛头颅洒热血，一路披荆斩棘，打下这一片万里江山？
打江山的将军和谋士，哪个不是火眼金睛的人精？
这份真情实意，岂是能伪装得来的？
稍有虚情假意，便会被众人识破，落得个孤家寡人的下场。
故而，但凡开国皇帝，尤其是从草根一步步崛起的，无一不是性情中人。
虽说他们登上皇位后，随着时光流转、局势变幻，与昔日兄弟的情谊或许会悄然改变，可这也是人之常情。
毕竟，身份地位不同了，所面临的困境与抉择也大不一样。
但至少，在他们创业之初，那份重情重义的性格是毋庸置疑的。
老朱能在乱世之中赢得众多兄弟的衷心拥护，让他们不惜为其卖命，助他登顶皇位，这足以证明他的为人。
无情无义之辈，注定会被众人唾弃，沦为孤魂野鬼，又怎会有如此多的豪杰甘愿为其赴汤蹈火？
然而，此刻吉垣却深知，老皇帝这重情重义的秉性，或许会成为他致命的弱点。
这凭空出现的“马皇后”，无疑是悬在老皇帝头顶的一把利刃。
那背后进献此女子之人，究竟心怀何种叵测居心？
老皇帝会不会已然陷入了一场精心谋划的圈套之中？
吉垣越想越觉得脊背发凉。
转瞬间，冷汗浸湿了衣衫。
反复权衡之后，他悄然挪动脚步，像一只机敏的狸猫，将身形缓缓隐入其他太监的身后。
趁着众人不备，转头疾行，直奔后宫与外界相通的机关室而去。
此事干系重大，必须尽快禀报新皇！
……