连使用的钢材，都因为冶金水平的提高，与之前相比有了天壤之别。
可真正制造出来之后，却发现新的蒸汽机虽然效率大大提高，产生同样的功率，需要的燃料减少了五分之四，却仍然有不少问题。
气缸的密封性还不够，工作一段时间后，便开始出现漏气的问题。
其他许多部件也一样，有不少毛病。
新制造出的蒸汽机，在试运行的时候，总是不停地出各种各样的故障。
维修的时间，比正常运转的时间，还要久得多。
朱允熥并不气馁，反而对相关的制造者，以及诸多设计方案和技术细节的改进人员，都给予大力褒奖。
制造一台实际可用的大型蒸汽机的难度，远远超出了他的预料。
大明在工业方面欠缺得太多。
仍处于疯狂补课的阶段。
但蒸汽机的研发和制造，就像是一个挖掘一个前所未有的工业富矿，推动了大明各个学科和诸多行业的技术进步。
比如说，在炼钢技术进步提高之后，朱允熥便利用简单的钢铁齿轮和木头，命令工匠们制造出用脚踩的水稻打谷机。
前世的他出生农村，曾经在小时候见过脚踩的打谷机。
其工作原理非常简单。
但它又是有十分有效的。
使用脚踩的打谷机，能将稻谷的收割速度提高十倍。
类似的小发明还有很多。
比如说，有人利用钻孔的原理，制造出了一台简单的手工膛床。
这也是研发蒸汽机的产物。
因为加工蒸汽机的气缸，需要使用膛床。
当膛床被发明出来之后，朱允熥如获至宝，立即便下令将其使用在火炮的炮筒制造上。
由此造出来的火炮，将更加坚固耐用。
更重要的是，它同样也可以用于枪支的制造。
不仅仅是加工简单的枪管，更重要的是，能借助它，在枪管内部削出膛线。
如此一来，一支“来复枪”便顺利制造出来了。
子弹的命中精度又有了一个质的飞跃，特别是进行远距离射击的时候。
科学的发展往往不以人的意志为转移。
新军手中装备的枪支还没有捂热，便又迎来了新的换装。
各式各样的发明不断喷涌。
有人发明了火柴，还有人改进了织布机、纺纱机……
科技革命已是呼之欲出。
但朱允熥很快发现了一个严重的问题。
大明并不缺少劳动力。
类似于打谷机这样的发明，虽然能大幅度提高效率。
可说到底，它最大的作用，就是减少人工劳动时间。
然而，大明的“人形机器”是廉价且十分丰富的。
取代劳动力，缩短劳动时间，提高生产效率的发明，看起来很美妙，实际上的作用却极为有限。
即使蒸汽机被制造出来，用一台蒸汽机推动的织布机就能取代原来四十台织布机，可取代之后呢？
无非是让原来的织布人变得无事可干罢了。
它会推动社会发展，但这个发展过程，远没有朱允熥原先想象中那么快。
即使技术进步很快，社会的发展仍然会很慢。
要真正在较短的时间内实现国富民强，大明需要广阔的海外殖民地。
从那里获得原材料，以及开拓海外市场。
就好像后世的许多穷国，他们并不缺技术。
因为许多技术都是公开的，随手可得。
真正保密的高精尖技术，穷国还没有发展到那个阶段，也并不需要。
但落后的穷国始终发展不起来。
最重要的一个原因是，市场已经被别人占据了。
穷国生产出来的东西，注定在质量和品牌上竞争不过早已抢占先机的富国，无法销售出去，也就难以形成正向循环反馈，从而掉入了经济发展始终无法提高的漩涡中。
如果穷国本身是一个大国，还可以通过自身内部市场来奠定基础，最终制造出有竞争力的产品。
若其本身只是一个小国，那简直就变成了无解的难题。
意识到这一点之后，朱允熥很快便做出决定，派郑和率船队出海，前往新大陆。
在他原来的计划中，是打算等到冬天再启航的。
那时候的风向对远航更有利，遇到台风的可能性也更小。
但形势变化越来越快，计划往往赶不上变化，前往新大陆的日期，也不得不提早。
数月光阴，转瞬即逝。
秋收之时，远征北元的军队，也终于传回了消息。
……