苏叶湄本应母亲所求，需诞下一名男婴，然而事与愿违，生下的却是女儿。
身为母亲，她自然而然地将母爱倾注于女儿身上。可叹的是，一年多前，那可怜的孩子突染重病，不幸夭折。
因这份深沉的母爱，苏叶湄陷入了极度痛苦之中。若不是家中生意牵扯精力，她恐会被悲痛吞噬而陷入疯狂。
在那段日子里，她多次因过度操劳而晕厥，只为让自己无暇思念那早夭的孩子。
两个月后，命运并未眷顾她，夫君竟在一场宗族械斗中意外丧生。奇怪的是，苏叶湄却似获得解脱，对女儿夭折的痛苦也有所减轻。
去年，小弟苏云鹏年满二十且考取童生，成绩斐然，得以入读南岭府府学。但家境却每况愈下，迫使苏叶湄不得不破釜沉舟，背水一战。
对比姐妹俩这些年的经历，苏叶湄深感沈秀娣先苦后甜，自己则是先甜后苦。
沈秀娣有相公疼爱，若能再添一子，家庭地位便坚如磐石。以陈玉华的发展势头，不久之后，她极有可能成为富家主母。
而自己不仅要背负寡妇之名，还要承受克女克夫的骂名，即便想改嫁，恐也只能为人妾室，如此倒不如守节不嫁。
只是苏家日渐衰败，若无所改变，小弟恐会心生埋怨，自己在家中亦恐难以立足。
想起小弟偶尔流露的不满，苏叶湄心中满是苦涩。或许小弟所言不虚，若自己未曾贸然接手家中茶叶生意，即便无所作为，家境或许也不至于败落至此，定比如今要好上许多。
姐妹俩说说哭哭的，时间就来到了该做晚食之时，但苏叶湄却无此等概念，看到沈秀娣要亲自下厨，感到震惊。
她与馨儿本欲为沈秀娣帮忙，奈何二人于厨艺一窍不通，非但帮不上忙，反而添乱。只能尴尬地站在一旁，陪着沈秀娣闲聊。
就在沈秀娣准备生火之际，苏叶湄瞧见姐夫带着几个伙计归来，目光瞬间被姐夫那高大伟岸的身姿吸引。
她原以为陈玉华会如其他男子一般，归家后便坐等下人或妻妾侍奉，便想让馨儿为姐夫斟茶倒水，未曾料到姐夫竟径直朝自己走来。
苏叶湄顿时心慌意乱。大乾朝虽不拘泥于严苛的男女大防，已婚妇人亦可如男子般在外抛头露面，但对于出身名门的贵女而言，与男子在私宅中近距离相对，仍不免倍感压力。
她察觉到陈玉华身上散发的强烈男性气息扑面而来，下意识地微微后退，将馨儿挡在身前，并微微低头，仅敢用余光偷瞄。
令她诧异的是，姐夫仅是朝自己轻轻点头，随即将沈秀娣从灶台边拉起，为其解下围裙，柔声道：“媳妇，今日开业大吉，又逢湄儿来访，理当庆祝一番。今晚这菜肴便由为夫操持，你且与湄儿好好叙话。”
沈秀娣竟也未推辞，任由姐夫解下围裙，轻声应道：“那就有劳相公了。”说罢，便将看得目瞪口呆的苏叶湄连拉带拽地带出厨房。
苏叶湄结结巴巴地问道：“秀娣姐，你竟让姐夫为咱们烹制食物？不是说君子远庖厨吗？”
沈秀娣见她脚步似有迟疑，嗔怪地瞥了她一眼，“难不成你这位大小姐要留在厨房陪伴姐夫？”
“啊！”苏叶湄顿时面红耳赤，急忙快走几步，娇嗔道，“秀娣姐，你怎能如此口无遮拦？可要羞煞妹妹了。”