如今已是冬季，农田里的庄稼早已收成，地里三五成堆地烧着麦秸。
天地一片萧瑟，与灰蒙蒙的天空交映，令人的心情有些沉闷。
放眼望向道路尽头，几座低矮破败的民居错落地建在田地边，一条小溪豌蜓从民居前穿流而过。
陈守见赵孝骞沉默地环视四周，试探着道：“世子不如定个目的地，末将派出斥候前方探路，
否则恐遇危险·
赵孝骞摇头：“没有目的地，就沿着这条路走，路过村庄时进去看看。”
陈守忍不住道：“世子察访民情，是因为昨日那群壮汉的事吗？末将听说还牵扯了真定府的官员？”
赵孝骞叹了口气，道：“我的命好苦，真的———原以为赴任真定，只需一心整顿军备，跟辽国干仗，结果刚到就遇到这桩麻烦。”
“内部的事不解决，如何与辽国干仗，我还怕被人背后捅刀子呢。”
陈守道：“为何世子今日不在城中对付那些官员，反而要出城察访民情？”
“我只是想亲眼看看，这群混帐把我的真定府祸害成什麽样了。”赵孝骞咬牙道：“我是河北西路经略安抚使，也是真定知府，这块地方我是父母官，辖下的子民就是我的亲儿子。“
“如今亲儿子被人欺负了，我这个当爹的一定要看个清楚，儿子到底挨了多少打，被什麽人打了。
听出赵孝骞语气中的杀意，陈守后背一凉，顿时不敢吱声了。
众人策马奔行半个时辰，赵孝骞终于在路边不远处发现一片民居，看房屋的数量，大约三十来间，此地应该是一个小村庄了。
于是赵孝骞勒马，指了指那个小村庄，道：“去那里看看。”
从大道拐到乡道田陌，马儿难行，众人于是下马，将马儿拴在路边，派一个人看守，其馀的人步行。
进入村庄，赵孝骞触目所及，皆是一片荒凉的景象。
村庄里不见青壮，也不见女子，唯有一些老人，带着一群流着鼻涕的孩童。
时已入冬，老人和孩童身上的衣裳却单薄且破烂，浑身打满了补丁，有的膝盖磨破了，露出脏兮兮的大腿，脚上穿着的都是草鞋。
见赵孝骞一行人进了村，老人们立马露出警惕之色，下意识地抓起手边的各种物事，一副随时准备拼命的模样，还有的老人则慌张地带着孩童朝远处跑去。
赵孝骞不由一阵心酸，自穿越以来，眼前这些人大约是他见过的最贫苦的人了。
他都难以想像，人能够贫苦到这个地步。
堆起了笑容，赵孝骞露出亲切的模样，道：“老丈勿惊，我非歹人，只是路过此地口渴了，过来讨碗水喝。”
老人们聚作一堆，仍旧警惕地打量着他，没人说话。
赵孝骞从怀里掏出一小块碎银递过去，道：“一点小心意，望老丈恕我等叨扰之罪。”
老人没接碎银，警惕的神色却松缓了不少，朝赵孝骞摇了摇头，转身进了破烂漏风的屋子。
很快老人取了几只破陶碗和水壶出来，搁在门外的破桌上，示意赵孝骞喝水。
陶碗和水壶都散发着一股难闻的味道，说不清是什麽味儿，但赵孝骞一点也不嫌弃，径自给自已倒满了水，然后一饮而尽。
抬袖擦了擦嘴，赵孝骞找话题闲聊。
“老丈，刚才晚辈进村，发现村里只有老弱和孩童，为何不见青壮和女子？”
老人沉默许久，叹了口气后，终于开口。
“官府募入厢军的，辽狗来袭抢走的，赋税太重不得不举家逃荒的，还有活不下去全家投井的，反正，全村就剩我们几个了。”
赵孝骞皱眉：“赋税太重是什麽意思？朝廷如今推行新政，正要减轻农户赋税，为何你们的赋税反而更重了？”
老人冷笑：“你应该去问那些当官的，而不是问我。”