刚踏出林子，众人紧绷的神经瞬间松懈，原地瞬间倒下一片，仿佛被抽去了脊梁的木偶。
戚风骑在马上，这一下午的颠簸也让他脸色苍白，四肢发软。
相较于他，那些徒步的流犯更是凄惨万分。
其中最为可怜的当属袁志强手下的女流犯和孩子们。
这些女子和幼童平日里从未经历过如此高强度的跋涉，更何况是在这充满死亡气息的幻雾森林中，每一步都伴随着未知的恐惧。
她们的小脚早已磨出了血泡，双腿也似灌了铅般沉重，眼神中满是惊恐与疲惫。
若不是袁志强在后面挥舞着鞭子，厉声呵斥威胁，恐怕这些人真的宁愿葬身林内，也不愿再承受这无尽的折磨。
这一路上，袁志强和几位官差也没轻松到哪儿去，他们既要时刻警惕森林中的危险，又要驱赶着这群流犯，精神高度集中，体力消耗巨大。
此时，他们也纷纷丢盔卸甲，坐在地上大口大口地喘着粗气，往日的威严早已消失不见，只剩下狼狈不堪的模样。
孙樱在马车中，透过车窗目睹着这一切。
她的眼神黯淡无光，心中如刀绞般疼痛，这些被人肆意驱赶、打骂的流犯，皆是她孙氏一族的亲人。
如今，他们却像猪狗一般被人驱赶、抽打，尊严被无情地践踏。
她的双手紧紧地揪着衣角，指甲深深地嵌入手心，却浑然不觉疼痛，她的内心五味杂陈，既有对族人的愧疚与怜惜，又有对这世道不公的愤怒与怨恨。
……
众人刚停下脚步，正欲好好舒缓一下疲惫的身躯，歇脚未久，忽然间，幻雾森林外闪烁起缕缕火光，那火光在渐浓的夜色中摇曳跳跃，且正以极快的速度朝着众人所在之处赶来。
“老大，有人来啦！”包子向来机灵，眼睛尖，一眼便瞧见了那逐渐靠近的火光，赶忙高呼一声。
他迅速持刀起身，原本松弛的神情瞬间紧绷，双眼警惕地注视着火光来处，那架势仿佛只要有任何风吹草动，便会立刻冲上去拼杀。
这边，官差们才刚刚缓过一口气，还未来得及完全放松身心，就惊觉已经被一群不速之客包围。
只见这些人身着风格迥异的异族服饰，色彩斑斓却又透着一股神秘的气息，他们手持竹箭，箭头在微弱的火光映照下闪烁着寒光。
这些异族人一脸惊愕地望着面前的官差和流犯，那眼神中，与其说是对这群陌生人的警惕，倒不如说是惊讶于流犯身后那片被大火肆虐过的幻雾森林。
一时间，两方人马僵持在原地，相互愣怔许久，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
最终，还是异族人的首领挺身而出，打破了这份沉默，他身材魁梧，眼神深邃而锐利，犹如一只苍鹰，身上的服饰相较于其他人更为精致华丽，彰显着其首领的身份。
只见他微微昂首，开口发问：“你们究竟何人？怎么会出现在这？这林子出何事了？”他的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的威严。