姜言将谢初九、霍清瑶等三人引入屋内，待众人纷纷落座，他神色凝重地开口说道：“谢公子，这几日我与手下全力探查，那吴大人的身份果如你所料，乃是假扮。”
谢初九微微点头，神色平静：“早有预感。只是，真的吴大人如今身在何处？”
姜言无奈地摇头，长叹一声：“已然遇害。一年前，吴大人前往兆州城公干，途中邂逅武林人士叶天宇，巧的是，二人容貌竟如出一辙。起初，吴大人满心欢喜，只当是命运眷顾，让他遇见了失散多年的兄弟。然而，叶天宇却心生恶念，将此视作飞黄腾达的天赐良机，于是残忍杀害了吴大人及其随从。唯有一名随从佯装身死，才侥幸逃过此劫，这些详情皆是他告知于我。”
霍清瑶柳眉轻蹙，问道：“那叶天宇归来之后，便无人察觉异样吗？”
姜言面露愤懑之色，咬牙切齿道：“怎会无人察觉！只是他归来之后，大肆撤换府衙众人，想必一是为了中饱私囊、肆意作恶，二则是为了遮掩其恶行，不被人发觉。不仅如此，他还将其子叶茂带来此地，更名为吴江阔。实则真正的吴江阔正在边境从军。而这冒牌的吴江阔，较其父有过之而无不及，贪财好色，欺凌弱小，无恶不作。方才路上所见送葬之人，便是昨日被他逼死的一户人家的娘子……”
谢初九怒目圆睁，猛地一拍桌子，震得桌上茶盏都微微晃动：“如此恶徒，留之何用？为何不即刻将他们父子缉拿归案，斩首示众？”
姜言满脸苦涩，摇头叹道：“并非我们不欲为之啊！黄乔城地处偏远，山高皇帝远，消息传至京城，需耗费诸多时日。只怕在这期间，又会有无数无辜百姓惨遭毒手。殿下临行前虽赐予我先斩后奏之权，可叶天宇武艺高强，且他已将县衙之人尽数换成自己的亲信。前几日我前去捉拿他时，他竟张狂至极，污蔑我是假冒官员，拒不认罪，我们双方激战一番，非但未能擒住他，我方还死伤众多兄弟。我们拼死突围，叶天宇生怕我逃回京城搬救兵，一路对我们几人穷追不舍。我料想，他是妄图将我们赶尽杀绝后，卷走财物远走高飞。”
霍清瑶若有所思地点头道：“既已表明身份，叶天宇那般狡黠之人，定会料到京城迟早会派人来抓捕他。这几日，他定会收拾家中细软，准备潜逃。我们当趁此时机，尽早将他拿下。”
谢初九霍然起身，决然道：“所言极是，姜大人，我们此刻便动身前往！”
姜言亦点头称是，却又面露迟疑之色：“我亦是这般思量，只是我心下担忧……”
谢初九问道：“大人所忧何事？”
姜言沉声道：“我唯恐仅凭我们几人之力，难以与他抗衡。那叶天宇武功委实高强……”言罢，他欲言又止。
谢初九见状，淡然一笑，他心中明白，姜言定是不知自己身手深浅，故而有所顾虑。
霍清瑶适时补充道：“姜大人无需忧虑，莫说一个叶天宇，便是十个，也绝非我家谢大侠的对手。”
姜言瞪大双眼，满是惊诧：“此话当真？你们可曾见识过叶天宇的武功？”