韶叶子点了点头追问起来，“可是研究这么长时间应该有些成果吧？”
难道这么多优秀人士联手都没法找出一点儿线索？
老李再次摇头叹息：“其实第十三对染色体变异引起了我们的注意，其中一个元素似乎被不明原因替换了，这才是导致这种极端老化现象的根本原因。”
“第十三号染色体啊……有点儿意思，请详细讲讲。”韶叶子用手撑着下巴认真聆听着。
李主任继续解释说，“正常情况下该基因位点应为氮元素占据的位置，现在却被一种未知新元素所取代了……”
我们发现了一种元素，但这种元素的原子质量无法测量，所以在元素周期表上找不到它的踪迹，也就是说，我们完全不清楚这个元素的特性。暂时我们就叫它x元素吧，但如果我们不了解其性质的话，就只能不断地进行尝试了。”
李主任说完这番话后，感觉轻松了许多。这么久以来，大家都在关注他们是否会成功，却很少有人真正关心研究过程中的辛苦。今天把这些说出来，他感到心中终于可以缓一口气了。
“李主任，那这个x元素能被提炼出来吗？即使是用最先进的技术也无法检测出它的存在？”韶叶子问道。
李主任微微低下了头，目光变得黯淡：“韶首脑，按照现有的技术水平，我们的确无能为力。已经试过了核磁共振、红外照射等手段，可都没什么效果。”
听到这里，韶叶子陷入了思考之中：“那你们先前是如何做实验的呢？”
李主任回答道：“最初的时候是依据已知元素周期表里的信息来推测和测试，但我们后来发现这个范围实在是太大了，所以就开始一个个地试着去分析每一个可能。可是直到现在也还没有任何进展。”说到最后几个字时声音几乎都弱得听不见了。
“别灰心李主任，一定会找到答案的。”任文诗在一旁安慰着，并且转头对韶叶子建议说，“要不咱们先回去吧，让李主任有时间整理刚才的那些数据记录。”
韶子点头表示同意，他们继续留在实验室反而会给李主任带来不必要的压力。两人向李主任告别之后便离开了。
离开之后，韶叶子感激地对任文诗说道：“这些年真是麻烦你了。”
任文诗摆手否认：“一点都不麻烦，我乐意为之。”
她接着说：“不过眼下的情况确实棘手。由于目前没有更有效的方法，所以我们只能一步步摸索着前进，甚至为此失去了不少宝贵生命……但是如果不这样做的话，只怕将来会有更多无辜的生命受到伤害。”
听完这些，韶叶子看向对方的眼睛，认真地说：“我不是责怪任何人，只是觉得这是现阶段最稳妥的方式，虽然方法比较直接粗暴，却是获取成果的途径之一。”
回家已是深夜，可韶叶子仍在翻阅那份由李主任提供的上千份研究报告。不管怎么读都是同样两个字：失败。
“这么晚还不睡？”穿着红绸睡衣的任文诗站在门口关心道。
“还不能休息，等把资料看完再说吧。你也赶紧去睡吧，晚安。”说着又专心致志起来。
见状，任文诗只好放弃说服他的念头，“好吧，我泡杯咖啡给你再走。”
得到肯定回复后，韶叶子埋头于文档之中。待妻子休息去了，他又打开了聊天软件群聊窗口——
“嗨，大家好！我刚回到自己星球。”