校准仪旁的螺栓上粘着填满数字与符号的纸带。
如果巴贝奇不说，德洛兹甚至要认为这里是‘齿轮地狱’了——
“如果真有地狱，恐怕不会比这再差。”
一向胆大的姑娘可不会遮遮掩掩。
即便当着老师。
“我又得重申一遍。这是我重申第无数遍——我不是你的老师，丰塞卡小姐。”
“只能说明您的记性不好。”
金发少女眼神狡黠，背着手，在这狭长的、由齿轮填满的甬道里东瞧西看——
苦涩的药剂气味与铜粉、锈斑、油脂混成一缕缕难以言说的古怪味道，它们在她的鼻子里、舌尖上到处黏，并发誓一旦黏住就再也不离开。
德洛兹·丰塞卡咕哝了几下嘴。
她想喝水了。
“难以想象。”
巴贝奇边走边感叹。
四周垂落或攀升的铜管仿佛金属藤蔓般肆意攀爬，有些镶嵌在墙壁里，像沙漠中的蛇一样钻入，又在不会被人猜到的地方露出脑袋。
几只以假乱真的麻雀按照固定轨迹扇动翅膀或梳理羽毛，离近了，便能瞧见它们毛皮下、腹内转动的齿轮与衔杆。
长台上放着画架，绘画者却是一只铜皮裹着的手臂。
铁炉子发着哮喘般起伏的鸣叫，喷出白色蒸汽同时，那八条负责移动的金属蛛腿敲击石板，绕开颜料桶，来到画架长台旁——于是，最神奇的一幕发生了：
金属手臂放下画笔，像个久浸茶道的绅士一样拈着兰花指，提起铁壶，往那瓷杯里到了不多不少分量的茶。
然后。
一切回归。
蛛腿领着茶壶回到原位。
铜手臂继续画它的画。
这里能听到齿轮啮合的精密和谐之音，也能隐约捕捉甬道更深处传来的、黑白琴键吻后的心跳。
“不可思议。”
在巴贝奇的‘难以想象’之后，德洛兹也发出了属于自己的感叹。
“它是怎么做到的？”
巴贝奇恨不得把自己也变成一枚齿轮，成为管道、蒸汽与啮合之间的永远居民：“这正是我们来此的原因，丰塞卡小姐。”
他迫不及待，本来不利索的双腿像踏上了风。
德洛兹也拎起裙子。
在甬道尽头的门后，是一间——不，应该说，是一座巨大的工坊。
眼见周遭一切都由金属齿轮与管道构成。无论动起来的人偶，或能够听从声音吩咐、自动翻书的粗指针——能够给人奉茶的蛛腿壶各式各样，墙上钉着大小不一、用途未知的圆形计量仪。
在一个巨大的、半人高的‘铁壶’、它那蜈蚣一样狰狞的街口旁，德洛兹总算看见了真正的活人。
一位颇魁梧的男人。
巴贝奇和他熟，但也有些受不了对方的热情——握手，拥抱，拍击后背。
“如果我是铜管与铁皮做的，就让你拍一个下午。”
巴贝奇絮絮叨叨，嫌他把油脂抹在自己衣服上。
“威廉·金，也可以叫他威廉姆——丰塞卡小姐，现在，你知道他是谁了吗？”
德洛兹·丰塞卡瞪圆了眼。
“金…先生？！”
她叫了一声，又立刻捂住嘴，左右看了几次。
轰鸣声早给它吞了。
“看来你就是啄啄了？”