伯恩斯女士是个风趣健谈的人。
这是罗兰对她的第一印象。
——坦白说，这女士并不像外界传言的那么‘摄人心魄’，有着与众不同、令所有男人折腰的魅力。
她的确很聪明，懂得进退，在一些话题上只轻轻触碰，就知晓该不该继续。
但是，没有人会讨厌这种‘聪明’。
她并不避讳谈到自己的几任丈夫，自己的‘恶名’，他人的猜疑与谣传——很直白的表示，自己并不喜欢这样，也没有做过那些犯罪的事。接着，又很快接受了萝丝的歉意。
她不做遮掩，一旦谈到，就要堂堂正正的讲几句。
总的来说，罗兰对她印象不错。
萝丝当然也是。
她询问这个让自己莫名心生好感的女人，自结案后，是否还有邪教徒找上门。
“没有。”
伯恩斯轻声答道。
“等我邀请你就知道。菲尔德家的宅子有几位‘无私’的先生常年蹲守，最近听说了因斯镇的案子，又想到我身上，”她自嘲地笑了笑，“他们很关心我的安全，莉莉安。”
萝丝咧嘴：“监察局的人？”
“否则还会有谁呢。”
伯恩斯说。
“他们生怕找不出证据指控我接二连三谋杀了自己的丈夫——如果我真有这样的能耐，为什么不找个更有地位的，只干上一次？”
侧厅要比拍卖厅稍窄一些，灯光更暗。不提富丽堂皇的本质，举办者显然有意识的想要塑造出一种‘神秘’的氛围——对比金岛来说，已经相差不远。
除了这里的人能撒谎。
“我很感谢你和你朋友的帮助，莉莉安，柯林斯先生。但我没法再口头上继续感谢下去——我出身并不显赫，我的母亲从小就教导我，实实在在的人不该总反复讲毫无意义的话…”
“即便每一句都是真情实感，可次数多了，不仅廉价，还惹人厌。”
她停在侧厅昏暗的一角，诚恳看着萝丝。
“也许对你来说，莉莉安，这只是一次微不足道的帮助。可对我来说，却几乎等同火焰驱离经久不散的阴影——那么，这是最后一次。”
“我能为我们的友谊做些什么呢？”
萝丝似乎从没被这样陈恳地反复道过谢，尤其是当一位‘颇具恶名’的女士，像个纯情的还不知道怎么修剪毛发的姑娘一样在忽闪的火光中谈论彼此的友谊——
少女羞赧地藏了藏下巴，瞥了眼不远处的罗兰。
“…我倒有个问题，伯恩斯女士。”
“叫我罗莎琳德，或者就…伯恩斯。”
萝丝轻轻点头，小声和她咬了几下耳朵。
瞬间。
伯恩斯眼中闪过一抹了然。
她似笑非笑，目光在不远处的黑发男人身上兜了一圈，又皮筋一样飞快弹回卷发姑娘的脸上。
“这可是个永恒的疑问。”
她腔调张牙舞爪地吭吭敲起鼓，无声中羞得少女整个人快要彻底转开。
“有关女士的、永恒的疑问。”
她拉了拉萝丝的袖子，让她背对罗兰。
“…你讲的没错，莉莉安。男人都喜欢‘毫无意义’的东西——就像两个拳击手互相打击对方的头部，非要在血肉模糊中分出个胜负来…”
“那有什么好兴奋、好叫嚷的？”
她微微叹气，扫过少女那如穷人银行里的存款般空乏的前襟。
恋情初始时一切都无比浪漫，可当它进行到某个原始而野蛮的步骤，双方的标准就要从精神下降到物质——或者说血肉上。
莉莉安的担忧是十分有道理的。
“我不知道仪式者，你们这些身具伟力的大人物有什么办法。但更原始的，更凡人的，我可知道不少…”
伯恩斯用舌尖润了润唇，迎着渐渐发亮的眼睛，小声讲了起来…
……
罗兰在侧厅里游荡。
比起之前的拍卖厅，这里要安静上一百倍——每个人在交谈时都尽可能压低自己的声音，到目前为止，他听见最多的只是鞋跟与手杖敲击大理石地面的‘咚咚’声。