佩姬·斯特里特重回庄园，仆人们议论纷纷。
蠢一点的认为这姑娘终于受不了和那些脏东西整日混在一起，决定重新找回自己的身份，过上受人服侍的好日子，没准哪天就要嫁去其他地方——
聪明些的则闭口不谈，但暗地里开始同一些蠢人换班，时不时出现在佩姬·斯特里特的眼皮下表现一番。
因为这些聪明人清楚。
亨利·斯特里特完了。
佩姬·斯特里特做了这样的事，绝对不会有退路——但凡让他们曾经的主人再挺直腰杆，斯特里特再有了男主人，那么，她的下场不是坠楼，就是‘疯了’，被送进疯人院。
因斯镇没有疯人院？
斯特里特家可以出钱给她建一个。
建一个独属于她的。
最好的情况，也不过是嫁人——亨利·斯特里特会给她挑选一个对家族最好，对她最坏的选择。
所以，一些高级仆役，那真正见过些世面，脑袋好用的小子姑娘们，很清楚该讨好谁，该远离谁。
佩姬·斯特里特只回来一个上午，庄园就在她看不见的地方，分成了泾渭分明的两个阵营。
愚人和聪明人的阵营。
当然，其中也不乏支持亨利的，但这统统被归为‘愚人’——毕竟连老管家都亲自为佩姬小姐打开了那扇通向‘工坊’的门。
——仆人们说工坊。
实际它叫‘实验室’。
在偌大的庄园里，有一片被围起来的建筑，石墙里的石墙。
斯特里特不知从哪聘请了一些身份不明的怪人，整天举着圆玻璃镜片，摆弄那些玻璃壶、玻璃罐的，许多仆人们认为，这是家主在搞什么‘不合法’的仪式——
老管家带佩姬去的就是这里——没错，佩姬，萝丝，罗兰，金斯莱，包括科勒和另一位年长的、背着猎枪、手臂粗壮的矿工，都留在了会客室。
更多的矿工围在庄园外，搭起棚子，不肯离去——除非斯特里特迎来他们真正的、别无选择的主人。
要么佩姬的尸体，要么亨利的尸体。
才能让这件事真正结束。
“我实在不想见到流血的一日…”
老管家叹着气，跟在佩姬身边，一旁还有三个随身女仆。
——当她踏入庄园那一刻，仿佛日光为她加了冕。
一切都不同了。
有人为她更衣，甚至跪在脚前，脱去她哄臭的布鞋。
有人端着铜盆，方便她不弯腰便能清洗双手——甚至她不必多说，只一个眼神，就有人奉上烤好的饼干和蛋糕。贴身仆役就这样服侍，并默默记住了她的选择。
当她们前往实验室前，再次端来的红茶，更加符合佩姬的口味了。
一切都在无声中进行着。
无声的观察，无声的调整，无声的舒适。
她做「斯特里特」的时候也享受过这些，但那时兄弟姐妹不少，所有目光并未聚焦在她一个人身上。
那时她只是个‘孩子’。
可现在…
不同了。
所有人都以她为中心。
弯下腰。
是臣服。
这让佩姬感觉，血肉仿佛紧密了许多，肌肉变得有力，下巴也开始轻飘飘起来。
——她要时刻提醒自己，向下扯动两边的嘴角，才能不让下巴高高昂起。
她咳嗽了一声。
立刻有仆人上来询问。年轻的女仆被老管家训斥，说她犯了错，没在主人需要时递上茶、手绢和她要的任何一切东西——这本该是经年累月来的习惯，可借着一声咳嗽，年轻姑娘就从佩姬的贴身女仆中除了名。