站在司礼监监署门口。
身为内廷第一人，有着内相之称的吕芳，久久的站立在台阶上。
即便严绍庭的身影早已消失不见，他却依旧分毫未动。
“老祖宗？”
守在门后的小太监伸着脑袋观望了许久，担心老祖宗站久了腿酸，试探着呼唤了一声。
“谁教的规矩！”
就在小太监静候着老祖宗的回话时，吕芳却是回头冷眼扫过，惊的几名躲在门后的小太监浑身一颤。
吕芳则是眯着眼打量着这几个人：“这宫里只有一个祖宗，不是我，也不是你们，是万岁爷！是当今皇上！”
虽然吕芳的声音并不大。
但几名小太监却是立马被吓得跪在了地上，不住的磕着头。
“奴婢知错了！”
“老……吕公公恕罪。”
吕芳冷眼看着几人，冷哼一声，挥了挥手。
从司礼监里，便立马有一群人冲了出来，瞧见门口的情形，也不用吕芳发话，便将那几名跪地的小太监堵住嘴拖到监署内部。
不多时。
便有闷响声传来。
吕芳则依旧站在门口，眉头微皱，眺望着东南方向紫禁城北侧的玄武门城门楼。
年老的司礼监掌印太监，身着内官红袍，脸色凝重无比。
吕芳脑海中闪过一抹抹过往的画面。
大明是什么时候开始变的？
吕芳无声的抬头看向布满洁白云朵的天空。
这位在嘉靖朝经历过无数次朝堂风波的内廷老人，多了几分怅然。
或许自己真的该找个机会请辞，去昌平为先帝看守皇陵了。
但在此之前。
这变了的大明，也该有一道声响，是属于自己的！
转瞬之间。
这位老人的脸上再不见先前的凝重和怅然，转而变得一片郑重，双眼闪烁明亮。
“来人。”
一声召唤。
吕芳的身后便有一名司礼监的太监悄无声息的出现。
“吕大珰。”
吕芳侧目看了眼来人，嗯了声，随后便低声吩咐道：“去金行知会一声，取十万两交由昌平书院，以助天下万千学子。”
“奴婢领命。”
吕芳则是轻吟一声后又说道：“再告诉他们，再有数月便是隆庆二年，如今海路畅通，需得要他们筹措金银，以备开年之后通商欧逻巴诸国，广购诸国物产。”
“这……”出来的司礼监太监面露犹豫。
但犹豫之后，却赶忙小声回道：“吕大珰，前不久严少保率征北大军班师回朝，万岁爷便在朝中与内阁定下了要速办河套、阴山新边之事。前不久户部才通过金行抽调了价值百万的钱粮送往边地，如今若是再要筹措金银钱钞，又正值年底，恐怕……”
天知道老祖宗今天是怎么了。
一言不合，方才就毙了那几名小太监。
现在他可不敢触怒了老祖宗。
但吕芳却是轻咦一声：“咱家怎么记着，新边那边用了不止这些钱粮？”
太监瞬间一愣，而后抬头看向老祖宗，脸上瞬间露出笑容：“是是是，老……大珰说的是，是奴婢记错了。”
吕芳哼哼了声：“别忘了对外面放出话去，就说那些个原本从金行借贷了人，在明年夏粮收上来前，必须将本钱和利钱，原原本本的足数还给金行。”
只是刹那间。
太监想到了许多种可能。
但最后一切都归为一声：“是。”
眼看着手下人出宫去金行交代事情，吕芳这才长出一口气。
他回首北望，望向了不可见的皇陵方向。
“主子爷……”
“等奴婢办完了这件事，就去伺候您……”
……
而在另一头。
出了宫的严绍庭，则是直接绕道去了一趟户部。
窜进户部尚书的公廨后。
外面的户部官员们，虽然不知道里头究竟发生了什么，已经是礼部尚书的严绍庭又与自家尚书聊了些什么。
但听着公廨里的动静，却是不小。
隐隐约约的，似乎还能听到高尚书在公廨里怒斥严尚书。
甚至于爆出了诸如‘不要脸’、‘老夫从未见过如你这等厚颜无耻之徒’的话。
可奇怪就奇怪在。
明明是被骂了的严尚书，从高尚书的公廨里出来的时候，瞧着外面一群人，竟然没有面露羞怒，反而是一副喜气洋洋精神抖擞的模样。
而等到严尚书离开户部的时候。
户部的官吏们才见，明明是大骂了严尚书一顿的高尚书，竟然是黑着脸走出了公廨。
“看什么看！”
“是不是手上的差事都干完了？”
“皇上和内阁已经下令度田南直隶、浙江两地，是不是想让老夫将你们都丢去东南？”
“滚！”
最后一个滚字，高尚书可以说是满腹愤怒的从嘴里吼出来的。
一时间，整个户部衙门的官吏如鸟兽散。
可整个户部衙门里的官吏们，却是彻底看不懂了。
明明是被骂的严尚书，走的时候兴高采烈。
而分明是在公廨里占据上风，大骂一通的高尚书，却是黑着脸好像家里屋顶被掀翻了一样。
难道高尚书是上年纪变得老糊涂了？
八卦之火，在户部衙门里熊熊燃烧了起来。
而在户部衙门外。
严绍庭却是彻底的一身轻松起来。
他甚至一如既往到礼部衙门交代了一声，然后便去了城东那家和高拱有着深厚关系，藏在巷子里的酒家开了一桌，酒足饭饱之后才摇头晃脑的离去。
等严绍庭回到城中严府，关起门来喝茶读书的时候。
北京城里已经开始渐渐有流言生出。
崇文门外大街附近，因为朝廷设立的抽分厂存在，此地慢慢便衍生出众多供往来商贾歇脚留宿的酒家。
就在抽分厂南边对面的马尾帽胡同口。
一座挂着苏家酒楼的店里。
此刻正有一群并非京畿出身的商人，云聚在此。
因为年关将至，京中日用增加，南边的商贾正在将更多的货物通过水陆运到京城里来。此刻抽分厂这一片的街道上，每日都有数不尽载满货物的马车川流不息。
楼里的商人们则是各个绫罗绸缎。
虽然朝廷一直都有禁令，但说到底民不举官不究，国朝近二百年，风气早已不是国初。
这些个穿金戴银的商贾们聚在一起，聊的也自然是生意场上的事情。
“听说没有？户部最近似乎和兵部起了冲突？”
“为何？”
有人抛出话题，自然就有人接过话题询问缘由。