周采石当渔民半年后，刚刚有了活力的身体又疲沓下来，身子逐渐瘦弱不堪，干渔船上的轻松活路都没力气，身体比以前更差。
不仅如此，比周采石小8岁的弟弟尚志远，身体状况也变差了，先是浑身无力，干活无精打采，后来身体慢慢消瘦，强壮的体质越来越弱，连渔网也撒不动，捞不动了。
尚志高吃惊不小，又觉着不可思议，难道内弟的虚症是一种传染病，将身体虚弱症状传染给弟弟。
以尚志高的阅历，这种虚症不可能传染。虚症不是瘟疫，如果真能传染，那最先受到浸染的应该是岳父母和自己，而不应该是弟弟尚志远。
三兄弟又一起打渔半年后，尚志远和周采石的身体一样，完全垮下来，二人均无力出海打渔。
尚志高一人独力难支，停止了打渔作业。
三兄弟不再出海打渔，周采石和尚志远的虚症并没有好转，两位同病相怜的兄弟，双双倒下了，症状完全一样。
尚志远也走着看病治疗虚症的老路，结果与周采石的状况高度一致，尚志远也变成尚病夫。
最让人感到惊心的是，尚志远未过门的媳妇周彩芬也患上了虚症，患病前后过程与症状变化，和未婚夫尚志远一模一样，她的虚弱症状似乎更厉害，大部分时间卧床不起。
最糟糕的是，身体这样瘦弱的周彩芬竟然怀孕了，身子瘦成麻杆，肚子却鼓起来。现今她肚子里的孩子已经5个月了。
平岩村群众指责尚志远不是个好鸟，他不该与周彩芬未婚先孕，这非君子所为。
村民们骂尚志远，不仅将虚症传染给未婚妻，还让体质这样瘦弱的女子怀孕，这不是要母婴性命吗？
只有尚志高夫妻和周尔农夫妇清楚，周彩芬肚子不是尚志远搞大的。尚志远是先于周彩芬两年患上虚症的，以尚志远的病弱之躯，是不可能与未婚妻同房的。尚志远不具备这方面的体质，何况尚志远还是一位高小毕业的谦谦君子，他不会行此苟且之事。
见多识广的尚志高多次询问过村里老中医，虚症可否传染，老中医的回答是否定的。
尚志高也去三门县公立医院咨询过，得到的答复同样是，虚症不会传染。
如果周采石，尚志远和周彩芬三人互相传染虚症有些牵强的话，那周彩芬的怀孕就非常奇怪了。这周彩芬是大户人家出身，知书达理，洁身自好，她绝对不是一位轻浮女子。
以周彩芬的人品，她也不可能与尚志远未婚先媾和。
听着周尔农的讲述，温丹也陷入迷茫之中。
这周采石以警察之身染上怪病，这种折磨人的虚症，犹如失去灵魂的身体，什么事也干不成。
周采石所患虚症，波及一同出海打渔的尚志远，尚志远再将虚症输出给周彩芬。以此类推，那周彩芬会将虚症输送给与她最亲近的父母亲和兄弟姐妹。
诚然，周采石所患虚症，没有涉及到与他最亲近的父母亲和姐姐、姐夫，说明这种虚症的传输具有选择性。那周彩芬会选择谁作为下一个虚症患者的接收人呢？
温丹百思不得其解。
温丹深谙炼丹，懂得医药知识，他有一点是肯定的，那就是虚症不会传染。
既然虚症不可能传染，那这个病源来自哪里？周采石又是如何患上这种病的？这绝不会是营养不良或劳累过度所致。
看来，还得进一步了解周采石的病源。
温丹向周尔农询问儿子的生活规律和行为习惯，从这些小事和细节上，或许能弄清楚周采石的患病过程。
周尔农说，儿子去职回家后，一直保持着当旧警察时的生活习惯，作息、饮食都很有规律，饭量不减，就是身体瘦弱。