银龙似的闪电乍现，将屋内照得亮如白昼。
瘦削的身影站在窗前，冷风吹动她单薄的衣摆，在地上映出一道纤细的长影。
竹心的脸隐没在浓郁的阴影里，天际传来隆隆雷声，南枝隐约听到她说：“我没有回头路了，只能和她们争，她们斗，男人都是贱骨头，得不到才是最好的……”
吹了半夜的冷风，竹心天没亮就发起高烧。
同屋的南枝急得要去禀报苏嬷嬷，被竹心死死拉住：“不能由你禀报上去，现在去小厨房守着药膳，记住我教你的话。”
南枝感受着手腕上的滚烫温度，犹豫挣扎，终究还是去了小厨房。
东方露出鱼肚白，乌云散去，晨曦穿透云层，给松鹤堂披上一层淡金薄纱。
昨晚下了小半夜的雨，处处弥漫着沁人的凉意。
陆续有开门的声音，竹心听得不甚清晰。
没多久，有人敲门，无人应答，外头的人便喊了她两句：“竹心姐姐，你在里头吗？”
另一道催促：“她已经是世子爷的人了，南枝都不管，咱们多管什么闲事。”
“昨日方嬷嬷亲自去接的人，竹心姐姐肯定回了。”
说话的人是和南枝一样的二等丫鬟雪枝，推门进去，瞧见铺上有人，便快步上前，轻声喊道：“竹心姐姐，你醒了吗？”
帐内传来粗重的呼吸，雪枝直觉不对，掀开帐帘望去，竹心脸色通红，大汗淋漓，嘴唇龟裂流血，犹如泡在热水里的旧棉被，破烂不堪。
“青枝！快！快请大夫来！竹心姐姐病了。”雪枝回头大喊。
大个时辰后，正屋里，苏嬷嬷伺候太夫人更衣梳妆完，扶着她出来准备用膳。
瞧着来送早膳的是青枝，太夫人问了句：“南枝呢？”
青枝正要回话，苏嬷嬷先行回道：“昨夜竹心伺候完世子，回来做了半夜药膳，才去叫南枝过来盯着火。
昨夜变天，竹心染了风寒，今早才被雪枝发现高烧不退，南枝将药膳送来，红着眼找老奴告假，去照顾竹心了。”
太夫人疑惑道：“她伺候完祈儿，回来休息便是，药膳不是交给南枝了吗？她又何必亲自动手。”
青枝正要插话时，梅心抱着一束荷花苞进来，给太夫人请安后，替竹心解释：“南枝学了不到三个月，还差点火候，竹心不放心。
她想着过些日子便要去丹若院，也伺候不了您多久，加上南枝昨日辛苦了一天，她就亲自去做了。”
太夫人垂眸，尝了口药膳，果真是竹心做出来的，她放下调羹问：“大夫怎么说？这会儿可退烧了？”
青枝正要回话，梅心把装着荷花苞的汝窑冰裂纹天青插屏抱过来，先一步道：
“还没退烧，大夫说昨晚喝的药有些重，加上操劳，又被风一吹，病情有些严重，短时间退不了烧，接下来几天怕还会反复，得好生养些时日。”
操劳？太夫人问苏嬷嬷：“竹心什么时候回来的？”
苏嬷嬷回道：“子时刚过回来的。”
沉默片刻，太夫人吩咐：“去库房切一两参片送去，竹心既病了，先在我这休养三个月再说。”