第288章外神威胁与人间恐慌
晨光初露时，汴京城头依旧笼罩着一层灰蒙蒙的薄雾，似乎夜色的残余不肯轻易退去。
街道上，百姓三三两两走动，神色间透着一丝慌乱。
自从神庙生变、李青云查出外神“寂”的端倪，关于人间再临大祸的传闻便如野火般在民间蔓延。
越是有人出面辟谣，谣言便越烧越烈。
一名挑着扁担的老汉刚从城外进来，满面焦灼，见到守门军士便急急问：
“可听说北边县里好些人失了踪还有些黑泥怪物出没，连官军也挡不住”
守门军士正要解释，却不知如何开口。
因为这些兵卫们自己也在昨日听到消息，说边境驻守的斥候发现一处荒原，半夜里亮着诡谲幽火，黑雾翻滚，仿佛地底爬出可怕的东西。
种种异象，让整个汴京如今笼罩在一层难以化解的阴影中。
皇城一带，天色虽微亮，宫门却提早打开。
群臣鱼贯而入，面带倦色，彼此私下交头接耳，皆是为最近的离奇事故奔波不休。
穆桂英一身戎装，脚步匆匆地往正殿方向赶。
她一路上见到不少来不及穿朝服的官员，心里便知情况比想象中还紧迫。
正殿大堂之上，赵祯早已站定，脸上写满忧心，他并未坐在高位，而是倚着丹陛栏杆，身旁立着几位忠心老臣。
包拯、几名武将与礼部吏部的文官散列在侧，神情不安。
见穆桂英赶到，赵祯紧蹙的眉头微微松开，道：
“穆大帅，你可有探得北境确切消息昨夜斥候送回军报，却言词混乱，似是惊骇过度。”
穆桂英拱手抱拳：
“启禀陛下，末将亲自派人日夜兼程打探，得回的消息却比斥候更古怪。那片荒原上确实出现一种黑色黏液，能吞噬牲畜与人踪。有人见到黏液里隐约伸出骨刺，又有怪影徘徊，宛如……”
她停顿半晌，似在斟酌言辞，“宛如不属于我们这方天地。”
此言一出，群臣哗然。
有人立刻想起此前灵界骨魔的余孽，不由得压低声音道：
“难道是骨魔又要卷土重来莫非当初冥将余党尚有秘密残留”
但也有人露出狐疑之色：
“骨魔虽凶，终究乃灵界之属，与那诡异黏液好似并不相同。若真是灵界残党，怎会使出这般‘外神’的神秘手段”
“何为‘外神’”有人皱眉不解。
那人缓缓道：
“只是前些日翻古卷，发现一种记载，言之有些外域邪神，手段更胜洪荒群魔，或能扭曲时空，或能渗入世界根基。今见这黏液怪事，不免想起典籍里那‘外神’之流。”
这一番话引起了不小的惊诧。
群臣交互视线，议论声嘈杂。
赵祯轻咳一声，似要让众人安静：
“眼下人间方经大劫，民心脆弱。此番怪力乱神的谣言再起，若不能速速止息，恐将动摇国本。”
包拯沉声接道：
“陛下所虑极是。今早末将巡视城防时，就听见不少百姓仓皇奔走，言说‘外神降世’，还传得邪乎，说人只要被黑泥碰到，就会变成怪物。”
穆桂英补充：
“还有人暗地煽动道门当立，诬陷李大人……呃，诬陷真神不够神威，才致天灾再临。弄得坊间秩序大乱，许多地方发生纠纷斗殴。”
仁宗皇帝面色更沉，不禁暗叹。
他颇为了解李青云的苦衷：那位护国真神近来多次闭关，似有内在的桎梏要破，却也顾不上遍地乱象。
可朝堂再如何信任李青云，那些民间流言、道门煽动、一波波诡异事件，都在迅速发酵。
“召集各路兵马，加强巡防。并下旨安抚百姓，严惩造谣者。”
赵祯顿了一顿，又道，“务必让李青云大人知晓此事，请他尽早出面。”
一旁礼部侍郎微微拱手：
“已遣人去请了，但听闻李大人昨夜未出府，似在潜心修行。”
穆桂英神情闪过一丝担忧。
她最清楚李青云虽已是真神，但最近频露疲态，很可能与晋升过快有关。
此刻情势迫人，却不知他可否分身应对。
朝堂上的气氛兀自凝重。
仁宗皇帝见众人愁容不展，也只得一声长叹，暂行退朝，让他们各自去办任务。
日上三竿，汴京城内外又起骚乱。
听说北门来了批流民，个个脸有菜色，衣衫褴褛，口里嚷着什么“黑池怪形”，把官兵吓得不知如何是好。
巡逻队匆忙赶到，试图安抚他们，却从这群流民口中打探到更骇人的情形：说是在附近山谷里见到一片浓雾，里面有人形扭曲如弯月，浑身黏液，好似活尸。
“当真，咱们亲眼所见，那怪物手臂里全是黑漆漆的刺，一抓就把人扯进雾里！”
流民神色惶恐，抱着孩子哭诉，“见者无不抱头鼠窜，今能逃到汴京，已是万幸。”
消息越传越广，让整座城更显混乱。
有人跑去庙宇烧香求神问卜，有人则聚众闹事，称必须除去“李真神”之庙宇，重新迎回道门法旨。
军士疲于奔命，连穆桂英麾下天波府的精锐，也不得不抽调一部分来维持城内治安。
正午过后，李青云终于出现在汴京北门外。
他衣袂飘飘，脚步轻盈，看似风尘不染，实则眉间笼着一丝难解的凝重。
昨夜他方才从神秘宫殿中退出，体内留着阵阵隐痛。
可眼前民心浮动，他不得不先行出山调查。
巡逻校尉见到李青云，眼中顿时现出敬畏之色：
“大人，那些流民说的黑池怪物，真是外神作怪么”
李青云未语，只示意校尉稍作安抚，不要逼问细节。
接着，他与穆桂英一同带着数名老兵，往北门外奔行数里，想在小范围内寻找线索。
盛夏烈日下，道路两旁却尽显凄凉，农田并未见到农夫耕作，偶尔能见有人影一闪又匆匆躲进草垛，像是怕见生人。
李青云行至半途，忽然察觉远处传来一阵腐臭味。
他目光一凝，对穆桂英道：
“你等先留在此戒备，我去看看。”
言罢，他身形疾闪，眨眼便跃过篱笆，奔向那腐臭气息源头。
一片荒草丛里，竟是几条残破的尸体，皮肤斑驳不整，仿佛被某种黑色汁液灼蚀过，露出可怖的白骨。
李青云轻抚其肩上破衣，依稀可辨这是农家百姓，却不知如何惨死于此。
他试探着用指尖点向那尸骸，一阵阴冷之感从指尖直冲脑海。
这种感觉与他体内宫殿灰雾有些相似，但又更加外来，带着怪异的潮湿腐朽。