田英从小就熟读历史书籍，对西域长史府的由来也略知一二，汉武帝元狩二年（公元前121年），骠骑将军霍去病两次进军河西，打败匈奴，河西走廊纳入了西汉版图，随后设置了武威、酒泉、张掖和敦煌四个郡。
其中武威郡属于凉州刺史部，其治所就位于姑臧城。
太初三年（公元前102年），西汉大军远征大宛取得胜利，从此西域震恐，都遣使来向西汉朝贡。
神爵二年（公元前60年），匈奴西边日逐王率众到汉西域地方长官郑吉处投降，天山以北也归属于汉。大汉设立了西域都护府，宣告匈奴在西域的统治至此全面结束。
公元107年东汉罢免了西域都护府，公元123年以班勇为西域长史，从此西域长史府取代西域都护府，治所在柳中城（今新疆鄯善县西南鲁克沁）。
三国时期魏国将治所移至海头城（今新疆若羌县东北罗布泊西北岸楼兰遗址）。辖境相当今新疆维吾尔自治区天山南北、塔里木河流域以及中亚巴尔喀什湖以南、塔什干以东地区。
西域长史府在行政上隶属于凉州刺史管辖。但由于凉州的治所姑臧城距离海头城较远，实际上西域长史府是受敦煌郡的直接管辖，后来西域长史就将府衙干脆搬到了敦煌城。
田英打听到西域长史殷浩就住在敦煌城内，于是赶紧前往殷浩的府衙求见。使了银两后，门吏对田英很是热情，立即进去报告给殷浩。
殷浩听说是蜀汉诸葛亮的使者田英，想看看使者意欲何为，于是召唤使者进府相见。
殷浩在府衙大堂接见了田英。
田英一进入大堂，只见正中坐着一人，四十多岁，方面大耳，精神饱满，眼神犀利，透着一股沉稳之气。
左边站立一人，一副师爷的打扮，身材瘦削，但双眼滴溜溜转动。右边站立另一个人，身材高大，孔武有力，一看就是军中的首领人物。
见田英进来，为首之人颔首示意，左右两边的人都连忙起身行礼，田英赶紧拱手还礼。