辽东湾，海风习习，皇城岛西边海域桅杆如林，一支庞大的舰队正在航行。这支舰队很奇怪，五八门，什么船都有。中间是些福船、苍山船、舟曾艚船、渔船、沙船之类，约有二百余艘，装满了士兵、战马和各类物资，外围则是正儿八经的战船，主要是大鸟船和赶缯船，此外还有些大艇船、钓船、快蟹哨船、乌皮快船、艍船、米艇、梭船之类。编为八队，每队十艘，前后左右各两队，前后列横队、左右列纵队，护卫着中间的运兵船。这便是大清顺治皇帝派去渡海援辽的大军。这年头，台湾的海逆折腾的利害，连海上的红毛夷人都说，台湾郑氏的战船装备着每位四五千斤的红衣大炮，船只大小与夷船不相上下，火力也与夷人的普通战舰相仿。为了对抗装备有重炮巨舰的郑氏，顺治帝下令扩建水师、建造大船巨炮。可迫于财政压力，造的新船只能紧着福建、浙江、江南（南直隶）、广东、广西等南方沿海水师先用，在北方只虚设了些水师营头而已。奉命率登州、荣成、胶州、金州四营水师护航的登州水师营游击薛勋、荣成水师营游击曲中和麾下只有四十二艘战船，还多是些轻型战船，战力算不得一流，真正可以倚仗的其实是从杭州水师、镇江水师抽调的那四十艘战船。为了对抗海逆，此二省的战船皆造得船大炮多，以大鸟船为例，大的长十五丈，小的也长十二丈，皆为双层火炮甲板，即使是轻便些的赶缯船，长度也在九丈，有一层火炮甲板。
八十二艘战船中最大的两艘并未编队，而是置于运兵船中间最前方。这两艘比清军主力战船大鸟船又高大许多，船形如梭，上下三层，阔二丈二尺、长十八丈（约56米）、高二丈三尺……船尾设有战台。桅杆由众木凑合，高十八丈，俱用铁裹；杆头有斗，可容数人观风了望……上层列中炮十六位、中层列大炮八位，乃是这个年代大清国造船技术的顶峰：封舟。封舟其实本不是为了作战使用，而是出使琉球等藩国时炫耀武力所用，出使时每艘可搭载水师官兵三百余名、使团成员二百余人。有见过红毛夷战船的清朝官员拿封舟与夷船作对比，认为虽然不及夷船坚固稳重，但是却更加宽大宏伟，火力也不输于他们多少。
辽东已经火烧眉毛，北京城里的顺治皇帝急得跳脚，连圧箱底的封舟也拿了出来。这两艘巨舰，一艘属于杭州水师，由杭州水营游击金俊指挥，另一艘属于镇江水师，由镇江水营游击刘光指挥。金、刘二人皆是将门子弟，金俊是前川陕总督、一等阿思哈尼哈番金砺之弟，金砺是最早降清的辽人之一，前不久刚在家中病死，顺治帝念其功大，让金俊袭了兄长一等阿思哈尼哈番爵位，巧的是金俊的堂弟镶红旗汉军佐领金忠也被下令随议政大臣赉图库出征辽东。刘光则是另一位著名辽人、镇海大将军刘之源的长子，刘之源乃是满洲包衣出身、被编入镶黄旗汉军，和金砺一样，参加过从龙入关的一系列大战，现为镇海大将军驻守镇江，其麾下水陆兵马多次击退过海逆进犯。金俊的运气很好，他的船被援辽的两位主将议政大臣赉图库、湖广提督董学礼选为旗舰。议政大臣颜札赉图库出身于海西女真叶赫部，因其女嫁与顺治帝的六哥爱新觉罗高塞为妻，勉强算是皇亲国戚，参加过从龙入关的一系列大战，算是满洲老将。湖广提督董学礼原为明马池副将，先降李自成后降豫亲王多铎，后随英亲王阿济格平定陕西，屡立战功，编入汉军正黄旗封一等子爵，此后官居湖广提督高位，虽然他麾下的湖广绿营足有一万一千人，是援辽军主力，可毕竟是汉人，这支军队的主帅并不是他，而是只带了两千汉军旗来的赉图库。
一群海鸥在海面上空滑翔，其中一只锁定目标，收紧双脚，张开宽阔的翅膀，从空中以极快的速度垂直俯冲而下，像利箭一样射入水中，激起一片水。紧接着，海鸥从水中冒出，嘴里叼着条鱼。
“妙哉！仔细观察，一击必中。此鸟如猛士，可歌可叹！”赉图库凝视着海鸥捕鱼的过程，全神贯注、目不转睛，任海风吹散了他的白发亦恍如未觉，赞不绝口。这位老将曾经当过皇太极的侍卫，参加过从龙入关的一系列大战，因功晋爵一等、擢议政大臣，战场经验可谓丰富。仗打到如今的程度，满洲名将不断凋零，顺治帝选来选去方选出这员老将，希望能利用他的战场经验，扭转辽东危局。
“是啊，大帅，此鸟是天生的猎手，一旦发现猎物便果断出击，几乎百发百中。此番咱们由海上援辽，相信必定能出乎卫军意料之外，一举功成”，董学礼呵呵大笑。
“董提督不可小觑敌人，听说卫国在金州驻有一支水师，战船虽然不多，可若让他们发现我军行踪，点起烽火，让敌人有了戒备，仗便难打了”，说完，赉图库端起千里镜，用手指了指东边，问道：“那便是皇城岛方向吗”
“回大帅的话，东边的确是皇城岛，过了此岛是老铁山水道，水道那头便是金州。末将已经派哨船查探过，岛上并无卫军驻扎，也没几家渔户，应该不碍事的”，镇江水营游击刘光回答。
“小心驶得万年船，发号旗给薛勋，让他领船队绕行，莫要让卫军发现了咱们的踪迹”，赉图库下令。
“嗻”，刘光先应了声是，又小心禀道：“根据薛游击与水师诸将商议的作战方略，我军会先派出快船扮作商船，出其不意抢占老铁山水道金州那侧的铁山岛，然后率三十艘航速快的战船，直抵金州中左所海港。那里新建了海关，可泊大船，攻占中左所后，我大军可迅速登陆，一举拿下金州”。
“嗯，本帅是旱鸭子，不精水战，水战的事便交由薛游击全权指挥”，赉图库说完闭上眼睛。
“大帅，飞奴（信鸽）有最新消息传来”，正闭目养神间，忽有一尖锐的声音顺海风传来，声至人到，一名身形肥硕的大胖子捧了只飞奴飞奔而来，飞奴的脚下还系了张小布帛。此人乃是顺治帝心腹吴良辅公公麾下得力干将、御马监都管鄂那海。自从发觉卫国的乌衣卫喜欢使用飞奴传递消息后，吴良辅便命人在十三衙门内训练了一批飞奴，发觉用来传递消息果然又快又便捷，许多时候胜过快马。
“哦，拿予吾瞧瞧”，赉图库睁开刚闭上的睛睛，接过鄂那海递上的布帛，看完之后双目猛然射出凌厉之色，怒喝道：“传令薛勋，莫要去金州，转向去复州”。
“去复州可是”董学礼、刘光诸将大惊，急问缘由。
赉图库却笑了，“天机不可泄露。尔等且瞧那海鸥，战机捕捉得多好，抓起鱼来一抓一个准！哈哈哈”