美丽的南溪县是大江（长江）以北的一座明珠，密密麻麻的营帐却令这颗明珠不再明亮，大卫国征南大将军西日莫率领他的大军来到这里。入蜀以来，原先的十万大军，折损了一些，又留了万余兵马驻守新夺取的地区，能用于继续东进的，只有八万五千。不过，补充了降将朱养恩、龙海阳、杜子香的一万五千兵马后，兵力仍然有十万，并未减少。
事实上，人老成精的西日莫早就意识到自己兵力不足的弱点，除了大力任用降将，还积极拉拢招揽各地的土司兵马为己所用。除了策反镇雄的陇鸿勋、奢保寿，乌蒙的禄承爵，东川的禄永昌外，还派人与乌撒土知府安重圣、石柱宣慰使马万年、酉阳宣慰使冉奇镳、水西宣慰使安坤、景东（今云南景东）土知府陶斗、蒙化土知府左星海、丽江土知府木懿等联系，希望能利用这些土司势力，搅得清军后方不得安宁。还下令征调马湖府平夷长官司副长官牟胜、曼夷长官司副长官安象恒、泥溪长官司副长官王居极部下土兵各五百人至帐下听用。土兵尚未到，他已等不及，聚兵于南溪，打算利用大江（长江）水道水陆并进袭取泸州。
水陆并进这法子是降将杜子香所献。此人名声不太好，原是白文选部将、大明的重庆总兵，白文选被吴三桂击败后，撤至綦江、坐看重庆沦陷；清军南下，不发一矢投降；其后卫军打过来，他见卫军势大，二话不说又降了。降来降去，毫无当年做反贼时的血性。然而，西日莫却不管那么多，认为水陆并进这法子好，不顾众议、坚持任杜子香为水军提督，除了五千本部外，又将朱养恩、龙海阳部一万降军，四川参军潘璘部五千卫军拨归他指挥。潘璘是资深降将，在卫国将领眼中是自己人；朱养恩降卫后封三等延长侯，比杜子香的三等叙州伯爵位高；龙海阳降卫后封三等泸州伯，爵位与杜子香同，资历更胜一筹。如今这些原本爵位或资历比杜子香高的皆被划拨给他指挥，自然引来非议一片，不服者大有人在。西日莫却不以为然，谓众将曰：“本帅用人向来只论本事，不论爵位和资历，不管杜子香先前如何畏战，若论打水战的本事，尔等谁比得过他且先用着，有功则赏；若敢像先前般，畏敌逃跑，斩了便是”。
的确，杜子香还是很有水战经验的。他曾被孙可望任为重庆总兵，驻重庆期间，打造战船、组建水营，颇下了些功夫。顺治十五年，吴三桂率军攻合州，杜子香以轻舟哨至江口，见吴三桂挥军跨马而渡，惊骇而逃；吴三桂又从合州南下，三月二十四日过牛皮峡，二十五日过温塘峡，在水上与杜子香部炮战，最终以火炮优势击败明军战船的抵抗；三月二十六日又在停溪以及秤沱峡击败明军；四月初二再次在停溪以优势火力击溃明军。屡战屡败后，杜子香引残兵败将由重庆城退到綦江，他其实是作过些抵抗的，并非传说中的望风而降，因而积累了比较丰富的水战经验。这在大多是旱鸭子的卫军将领中凤毛麟角，所以才能入征南大将军的法眼。
听了征南大将军的话，杜总兵的心中既感激又恐惧。感激的是，自己屡屡投降，名声不好，可在大将军的眼中居然还是个有本事的！大将军甚至还将原先地位比自己高的将领拨给自己指挥，这是何等的信任知遇之恩，粉身难报！恐惧的是，大将军还有后话，“若敢像先前般，畏敌逃跑，斩了便是”，以他这些时日对大将军的了解，此言绝不是空话，卫军军法森严，大将军更是杀人不眨眼的主，据说还有个“卫拉特之狼”的绰号，狼者，凶兽也！若不好好用命，恐怕性命难保。
中华是个讲究关系的国度。杜提督是个会做人的，并不敢以主将自居，议事时坚持让潘璘、朱养恩、龙海阳坐于上首，事事与他们商量着来，同时积极打造战船、操练水军。
终于，征南大将军下达了水陆并进、攻打泸州的军令。等待多时的八万马步军、二万水军浩浩荡荡向泸州杀去。蜀地多山又多河流小溪，叙州、泸州一带尤其如此。因而马步军行进的速度并不快，反倒是水军在大江（长江）上趁着水势，疾驰如风，抢在主力前面抵达泸州府江安县。
杜子香将自己的本部五千水军摆在最前面，一则自己的本部有水战的经验，适合担当先锋；二则也可以向潘璘、朱养恩、龙海阳示好。果然，见他亲自担任最危险的先锋一职，潘、朱、龙三将对他的态度愈发和善起来。
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“长江千里，限南北、雪浪云涛无际……”自古号称天险的长江，拦不住破釜沉舟的勇士！杜提督兴起拼命之念，率部下迎风破浪、渐渐靠近江安县河岸。
“总镇，末将请求当先登陆”，副将何良柱请求。
“何贤弟，此乃吾等投卫后的第一阵。若无战功，恐今后难以立足”，杜子香双目炯炯地望着何良柱。
“总镇放心，末将若不能攻下江滩，甘受军法”，何良柱亦是大西军中的老人，深知主将心思和己军处境，同仇敌忾之念顿生。
“嗯，汝去吧。若拿不下江滩，吾跟汝一同战死在江滩”，这一回杜子香的口气坚决如铁，再没有前些年每战必逃、逃不掉便降的怂样。
此时的泸州，会集了大清国两位总兵、两位侯爷的兵马，分别是建昌镇总兵王明德部两千人、顺庆总兵王友臣部二千人、向化侯谭诣部三千人、慕义侯谭弘部三千人。除了这一万镇兵，还有江安、纳溪、泸州、合江等地的三千营兵，兵马远少于卫军。不过，二王和二谭的部下经历过明末蜀地的多次大战，还是很有些战斗力的，又有长江天险可以依靠，并不好打。
听闻卫军抵达，清军主将王明德派人飞马向泸州南、北方向的永宁镇总兵严自明、重夔镇总兵程廷俊求援，又不断地给川陕总督李国英、四川巡抚高民瞻、贵州巡抚卞三元、提督李本深等周边封疆大吏写信求援。