搞什么嘛。她心想自己刚坐上去驾驶舱，结果里面的lcl液体充斥着真嗣的气味，谁能料到这种事情，害得自己还以为嗅觉失灵了，亦或者……明日香默默吞下那个想法，总之，这一切都是真嗣的错。她稍稍平复心情，这才想到另一件事情来，机体互换的话，到时候真嗣和优等生也会驾驶自己的二号机吧
等等，那人家的二号机内部……
明日香开始后悔自己非要参加这个互换实验了。
但事情并不因为她内心的情绪而停止，很快就轮到零号机了，这一回依旧是明日香率先驾驶。
有了准备，这回没出什么意外。
零号机的驾驶舱内部与初号机的并无差别。
等到神经连接，明日香很快就嗅到一种淡淡的陌生香。
这就是优等生的气味
尽管在更衣室里两个女孩都彼此看过身体，但气味这方面，明日香还是第一次清晰地感觉到，她本以为优等生的气味就和lcl液体差不多来着，却没想到是这种气味，说起来，自己身上也逐渐有那种血腥味道了啊……
明日香的思维逐渐发散。
不知为何。
某种冷彻到极致的感觉逐渐席卷了明日香的全身。
她在这个驾驶舱里莫名地有些不自在，就好像不合身的衣服在对皮肤发出警告，说你再不走我就要闹了。好在数据收集并不需要太长时间，只是外面汇报她和零号机的同步率低到极点，令人怀疑到底能不能开动这台机体。而当她从驾驶舱里出来的时候，碇真嗣已经准备接替了。
“嘁。”
她不满地咂咂嘴。
两人错身而过，碇真嗣本想说些什么，却恍然发现自己好像没什么话要讲，这个女孩已经恢复了往常的模样，这样就好。两人同为驾驶员，抬头不见低头见的，无论是多细微的动作，都可能成为再次纠缠的契机。
“第一次接触。”
熟悉的流程。
碇真嗣看着指示灯一闪一闪。
“第二次接触。”
零号机通讯频道里的声音慢慢有些模糊，像是隔着朦胧的玻璃窗一样。
没有任何异常。
在神经连接完成之前，碇真嗣所能感受到唯有驾驶舱内这一狭小的地方，本来还想着实验结束后的日常安排，但意识到这样精神会不集中影响数据收集后，他很快就收起了心神。
这时，碇真嗣的耳朵动了动。
“……”
他仿佛听见了什么窸窸窣窣的声音，可当仔细去听时又什么都没有。
不。
肯定有什么声音。
碇真嗣选择相信自己的直觉。
过去正是这种直觉帮助他闯过无数危险的困境，他将精神集中放在耳朵上，试图从那种幻觉一般的声音中听出些什么来，可这只是徒劳无功罢了，那声音并没有再次响起。只是，碇真嗣莫名地感觉不太对，却说不上来奇怪的地方，但实验数据收集得应该差不多了，他估算着时间，不管那声音是什么，他都要从零号机的驾驶舱里离开了。
这时他忽然听到个女孩的声音。
她缓缓地，起了个极高极长的调子。
碇真嗣被这莫名而来的歌声刺激得仿佛脑海里有股电流在窜，一股过电感涌上全身，但其实那声音并不尖锐刺耳，相反的，有一种令人安静下来的力量，令他想起一首有名的大提琴曲《杰奎琳之泪》，声调舒缓而又悲伤。
就如它创作百年之后的那位名为杰奎琳的演奏家一样。那位20世纪天才的大提琴演奏家，她短暂的人生好像就是为了演奏这一首而生、而死。据说，有位大提琴家第一次听她演奏《杰奎琳之泪》时就说：“像她这样把所有复杂矛盾的感情都投入到大提琴里去演奏，恐怕根本就活不长。”
他眼神恍惚地看着驾驶舱里的一点，那声音在轻轻唱着一首空灵的歌，碇真嗣听不懂那歌词，却渐渐听入神了，他从这歌声中听见冰块破碎的簌簌声，医院里点滴缓缓流下的声音，推门而入的声音，刀刃削过的声音。
一切忽然都远去了，某种熟悉的感觉包围了他。
像是绫波身上的气味。
碇真嗣不由自主地轻轻嗅了嗅，那股熟悉的气味令人感到心安，让人想起这些日子以来两人相伴的日子，是了，这应该是零号机的控制系统，不，用零号机的灵魂来称呼更为合适吧。他的眼前仿佛出现了那个灵魂的身影，那个最初的女孩低着头看他，目光流转，眉梢间流淌着清丽，美丽得犹如瓷器。
……
“怎么会……这个同步率……”
“快停止实验！”
“——把驾驶员救出来！”
……
“梦是现实的延续。”
有个人在他耳边小声地、咬耳朵地说。
碇真嗣悚然一惊，他忽然感到了某种理智与现实产生差别的荒缪感，一瞬间神经如同过敏一般自动做出反应，他仿佛溺水之人在某种液体中挣扎，双手不管不顾地在周围划动泅游，直至手背上的一种痛感将他拉回现实。
“碇君……出什么问题了吗”
一个声音问。
碇真嗣闻言扭过头去，绫波丽正坐在病床前的椅子上削着个苹果，她穿着件黑色的衬衣和百褶裙，着装风格极为凌厉，无论是身材还是面孔，都无端地长大了许多。
“怎么了”绫波丽在关心地问，“要我去叫医生吗”
碇真嗣茫然地环顾四周，他正身处于在一间医院的病房之中，病房里只有他和绫波丽两个人，窗外的天空蔚蓝而又澄净，晴空万里，干净美丽得不像现实。碇真嗣看着手背上打着的点滴，忽然想起自己在哪里了。
“抱歉，我好像手哆嗦了一下……”碇真嗣不确定地说。
“没关系。”女孩笑了笑，难得说了一段很长的话，“毕竟刚结束了执行部的任务回来，碇君受了这么严重的伤，恢复起来也是要一段时间的。”
她将削好的苹果递过来。
碇真嗣接过苹果咬了一口，继续发呆。窗外的微风轻轻吹了进来，扰动了那白色的窗帘，顺着窗帘被吹起的方向，他看到了熟悉的东西。
在病房的墙壁上。
卡塞尔学院的世界树校徽正高挂在上面。