晨雾尚未完全散去，皖城西南官道上，汉军的旌旗已经如同赤龙一般在朦胧中游走，显得格外醒目。
朱元璋勒住马缰，回首望去，只见三万铁甲在初阳的映照下泛着寒光，宛如一片银色的海洋。
马蹄声此起彼伏，踏碎了薄霜的脆响，惊起了林间沉睡的宿鸟，为这静谧的早晨增添了几分肃杀之气。
“报——”
一声清脆的传令声划破了晨雾，一名斥候纵马自雾中冲出，犹如一道闪电，惊得前军的弓弩手纷纷搭箭，紧张地注视着前方。
灰衣探子滚鞍下马，铠甲上还凝着夜露，显得格外沉重。
探子急切地报告道。
“庐江郡府皖城生变！有使者持棒子国守将首级来投！”
诸将闻言，脸上纷纷露出喜色，仿佛看到了胜利的曙光。
蓝玉正要请命出击，却见朱元璋轻轻抬起马鞭，示意他稍安勿躁。
“先带人上来。”
随着雾霭翻卷，一名青衫文士缓缓走出，他双手高捧着一个髹漆木匣，跪伏在道路旁，显得格外恭敬。
亲兵们迅速上前，以长枪挑开匣盖，一股血腥味混着石灰粉扑面而来，令人不禁皱眉。
匣中首级须发虬结，怒目圆睁的嘴角还挂着黑紫色的血痂，显得格外狰狞。
“此乃何人？”
朱元璋俯身细看，发现死者耳后刺着棒子国贵胄特有的三叶纹。
伸手一摸，确是旧有的刺青。
心中顿时有了计较。
“回禀大将军，此乃伪郡守崔元宗。”
使者叩首回答，声音中带着一丝颤抖。
使者继续说道。
“小人乃皖城曹氏家仆。家主虽被迫侍贼，但日夜盼望王师到来，犹如久旱望云霓。”
朱元璋与身旁的刘基对视一眼，刘基立刻会意。
刘基轻摇羽扇，霜白的眉梢微微挑起，目光如炬地审视着使者。
“崔元宗身居郡府，尔等如何能够近身取其首级？”
使者深吸一口气，稳定了情绪。
“昨日濡须口捷报传至，那贼子急欲登城督战。家主便假意献策，于朱雀街设宴犒军。待其车驾行至醉仙楼时，三百死士自酒肆中杀出……”
使者忽然顿住，喉结上下滚动，显然回忆起那场惊心动魄的巷战仍心有余悸。
“巷战持续两刻，折了七十六名义士方才得手。”
使者终于艰难地说出了这句话，声音中充满了悲痛和决绝。
刘基面上不动声色，继续问道。
“现在城中情况如何？”