“但陛下救臣女于水火，臣女愿为陛下重开丹炉，助陛下得获长生。”
此语一出，原本笼罩在步瑶莲身上的杀意顷刻间消散无踪。
步瑶莲眼皮微颤，心中暗喜自己总算赌赢，只要自身尚有利用价值，这昏君便舍不得将她碎尸万段。
若非她那“桃源”仅容神魂进入，步瑶莲早已趁机藏匿其中避难，只待日后寻机逃脱了。
不过，如今她得到当今天子护佑，只要自己能合理运用手中丹药，荣华富贵，乃至报仇雪恨之机，皆可轻易获取。
正当步瑶莲心中思绪如潮时，景元帝直接下令为她腾出一座偏殿，丹炉、药材、五金、八石、三黄等一应俱全，只待步瑶莲即刻开炉炼丹。
望着脚下粗壮的铁链，以及身旁虎视眈眈的刀斧手们，步瑶莲咽了口唾沫，深知若不拿出实物，等待自己的恐怕不比在公主府中好到哪里去。
步瑶莲只得托词法不可轻传，让这些人站到殿外等候，自己赶忙开炉生火，往丹炉中胡乱塞入些药材了事。
一边将神魂沉入“桃源”，将一颗延寿丹碾压成粉，分出一百份，与之前剩余的半颗回春丹，以及一小碗鹿血混合搅拌，掺入面粉揉搓成红丸。
苦熬大半宿，殿内药味与焦臭味交织，步瑶莲顶着一双赤红的眼眸，终于盛出一颗小指甲盖大小的红色丹药。
景元帝见状也是喜出望外，却仍谨慎地让一名老太监切下半粒丹药服下，只见那太监不过须臾之间面色便红润起来，就连鬓边白发也乌黑许多。
景元帝目睹对方如此显着的变化，呼吸不禁急促起来，望向步瑶莲的眼神，犹如视若珍宝般炽热。
“陛……陛下？”
步瑶莲心中一震，只得低头道：
“炼丹一事，讲究天时地利，臣女仓促开炉，已耗损大半心神，恐怕需调养一段时间，方可继续为陛下炼丹。”
“无妨，只要爱妃能为朕炼成丹药，多等些时日亦无大碍。”
景元帝此言一出，步瑶莲双眼圆睁，凝视着对方，神色略显惊愕。
景元帝却伸手轻触她的面颊，温声细语道：
“莲儿若能为朕排忧解难，这贵妃之位必属莲儿，若日后爱妃诞下皇子，哪怕皇后之位，朕亦会赐予爱妃。
如此，岂不比依附一位皇子，做个卑微的侍妾更好？”
景元帝说着，捏住步瑶莲的下巴，眼神深邃，压低声线道：
“朕若不允，老七此生都只能是皇子，连郡王都无望封赐，该如何抉择，想必莲儿心中自有分寸。”
步瑶莲睫毛微颤，不敢直视对方。
景元帝虽年逾四十，却保养得宜，看上去宛如三十出头，较七皇子更显刚毅威严，霸气凛然。
步瑶莲感受着耳畔的温热，面庞泛起一抹红晕，羞涩地轻点颔首。
景元帝见此，眼中闪过一丝幽暗，旋即开怀大笑，揽过步瑶莲纤细的腰肢，与之调笑起来……
*
翌日清晨。
一则消息传遍前朝后宫。
据传户部侍郎之女，步瑶莲秀外慧中，德才兼备，诞钟粹美，特获册封为贵妃。
正所谓一人得道，鸡犬升天，步程琦因为女儿被降职，如今又重新官复原职，那笑的嘴巴是一整天就没合拢过。
当然，有人欢喜有人愁。
七皇子傅南褚那边就惨了。
原以为自己再过不久就能娇妻美妾在怀，还能与上面的兄长们争一争那个位置。
结果不过短短几天，自己的女人被父皇夺去不说，更被责令前往寺庙剃度为僧，为其诵经祈福……