寒风萧瑟，冰封万里，十里村内外一片银装素裹。
一间低矮昏暗的茅屋内，洪家兄妹正围着火盆烤火。
他们初来乍到，浑身上下除了当初许氏扔下的三两银子傍身外，就再无任何值钱的东西。
偏偏路上那会儿，他们为了活命，不得不从官兵那里购置高价粮，以至于落户十里村后，兜里就剩了一两银子。
“不……不能再……再这么下……下去了。”
洪铁柱冻得瑟瑟发抖，哪怕身上裹着厚厚的被子，说话间牙齿都在打颤。
在橘红色的火光映照下，他的神情越发晦暗，看向对面的母子俩时目光都透着刺骨的凉意：
“两床芦花被虽便宜，却也花了咱们半两多银子，剩下的钱买粮也不过能再撑半月。
你修养的也够久了，再磨蹭下去，咱们三个不是饿死就是冻死。”
落户时，官府曾有言在先，即一名成年男丁给五亩地，女子两亩，看似洪家一共得了七亩地，但那地方全还得他们自己开垦。
偏北地一入冬便天寒地冻，百姓出门都难，就算是开荒，也都得等明年三月起。
现如今，他们要啥没啥，日常起居都得靠洪铁柱去山里捡些柴火售卖维持。
故而，那一床被子，白日里要掏出芦花塞进复衣中御寒，晚上还要盖在身上保暖，来回倒腾间，被子是越盖越薄，天却越变越冷。
洪铁柱看着自己皴裂的手脚，疼得恨不能放火里烤一烤。
“行，等明日出太阳了，咱们三个就去城里找人。”
洪佩兰果断点头答应。
她也知道这人的耐心快没了，虽然自己脸色依旧不好看，但总没有当初来时那般浑身恶臭不止，形如骷骨的丑态。
想到这，洪佩兰手不知觉抚上自己的面颊，却发觉肌肤粗糙的厉害，心底一滞，恍惚间只觉自己不该是这样的。
“砰——”
后头的凳子被带倒地，洪佩兰踉跄了下，直起身，只胡乱将被子中的芦花挠进复衣里。
“……你要去哪？”
洪铁柱看她一副要出门的样子，不由皱眉询问。
屋里火刚烧起来，那柴门一开，热气都跑没了。
“心里憋闷，我就在附近转转。”
洪佩兰眼中闪过一抹不耐，想到现下的处境，只能裹紧衣襟老实回复。
不知怎的，这几日她总觉外头有什么事等着自己。
洪佩兰忍了两天，到底抑制不住准备出门看看。
后头的洪铁柱可不管这些，见她要出门，赶紧交代她顺路捡些柴火回来。
‘那自己不是得去山里？’
‘怎么就顺路了？’
洪佩兰心里不满，正要找借口推拒，可话到嘴边却答成“好”字。
“咯吱——”
柴门响动，洪佩兰在男人的埋怨中，顶着外头刺骨的冷风往外走……
山中土壤被冻出一簇簇竖直的小尖锥，编织细密的草鞋踩在上边，发出轻微的摩擦声。
“呼——呼——”
洪佩兰双手在嘴边哈气，腿脚被冻的几乎抬不起来，只凭着一股冲劲不住在山外围来回转悠。
可直到她人都快冻僵了，也只在一处低矮的树灌底下，看到一块巴掌大的碎布料子。