几日后，贾芸风尘仆仆地从大同归来。他来不及洗去一路的疲惫，稍作休整，便迫不及待地前来拜见贾瑀。
贾芸面色凝重，眉头紧蹙，说道：“三叔，此次大同之行，那互市的变化实在令人忧心忡忡。如今那里的管理混乱不堪，晋商在其中的势头极为强势，几乎把控了整个互市的局面。”
贾瑀听闻，眉头紧皱，目光中透露出忧虑，问道：“具体情形究竟如何？”
贾芸赶忙回道：“原本井然有序的互市规则被肆意打破，晋商们为所欲为，肆意抬高物价，无情打压其他商户，导致市场秩序大乱。而且他们与当地官员相互勾结，对互市的税收等事务也是胡乱操作，毫无章法可言。”
贾瑀气得握紧拳头，愤怒地说道：“这帮人真是胆大包天，无法无天！”
贾芸接着说道：“更糟糕的是，由于管理的极度混乱，一些不法之徒也趁机混入其中，偷运违禁物品，进一步扰乱了市场。互市中的公平竞争已然不复存在，普通商户们苦不堪言，却又申诉无门。”
贾瑀沉思片刻，面色凝重，缓缓说道：“看来这背后的势力盘根错节，关系错综复杂，绝非一时半会儿能够解决。”
贾芸附和道：“三叔，此事若不及时加以整治，后果将不堪设想。”
贾瑀站起身来，在屋内来回踱步，思索片刻后说道：“我们必须尽快收集有力证据，揭露他们的种种恶行。你且先休息几日，养精蓄锐，随后与公孙羽一同暗中调查，务必将这背后的关系网摸得清清楚楚。”
贾芸拱手行礼，郑重说道：“侄儿明白，定不负所托。”
数日后，贾芸和公孙羽经过一番艰难的调查，终于有所收获。
贾芸匆匆来报：“叔父，我们查到晋商背后似乎与朝中某位权贵有着极为密切的联系。”
贾瑀急切问道：“可知是何人？”
贾芸压低声音，小心翼翼地说道：“目前线索隐隐指向首辅叶高。”
贾瑀一惊，面露诧异之色，说道：“竟是他？此事还需更加谨慎对待，切不可打草惊蛇，以免横生枝节。”
贾芸又向贾瑀介绍道：“叔父，不仅仅是大同如此。最近，各地的掌柜纷纷来报，情况都不容乐观。近年来，生意是越来越不好做了。”
贾瑀眉头紧锁，满脸忧愁，问道：“究竟是何缘由？”
贾芸接着说道：“各地的苛捐杂税与日俱增，百姓们生活贫苦不堪。沉重的赋税使得他们购买力急剧下降，市场需求大幅萎缩。而且，那些地方官员为了完成上头交代的任务，肆意加征税款，全然不管商户们的死活。”
贾瑀神色凝重，忧心忡忡地说道：“这般下去，如何得了！”
贾芸继续讲道：“不仅如此，由于百姓贫苦，社会治安也每况愈下。偷盗抢劫之事时有发生，商队运输货物都提心吊胆，惶惶不可终日。还有些地方，地痞流氓横行霸道，商户们还得花钱买平安，这又增加了一笔不小的开支。”
贾瑀长叹一口气，无奈地说道：“长此以往，国将不国啊！”
贾芸微微躬身，向贾瑀说道：“叔父，咱们贾家的生意倒是没有受到太大的影响。虽说普通商品的销量有所减少，然而令人意想不到的是，奢侈品的销量却大幅增长。”
贾瑀面露疑惑，不解地问道：“这是为何？”
贾芸略作思考后回答道：“依侄儿之见，这或许是因为那些达官贵人的生活依旧奢靡无度，对奢侈品的需求有增无减。即便世道艰难，他们依旧追求奢华享受，一掷千金，毫不手软。再者，一些新兴的富商为了彰显自己的地位和财富，也热衷于购买奢侈品。”
贾瑀听后，神色严肃地说道：“即便如此，我们也不可掉以轻心。如今这局势动荡不安，普通百姓生计艰难，若长此以往，恐生祸端。”
贾芸点头应道：“三叔所言极是。但眼下奢侈品生意的红火，也给了我们一些喘息之机。我们是否可以借此机会，拓展一些新的业务，或者加强与某些权贵的合作，以稳固贾家的地位？”
贾瑀沉思片刻，缓缓说道：“此事还需从长计议。与权贵合作，需慎之又慎，稍有不慎，便可能引火烧身。但拓展新业务，倒是可以考虑。你先去调查一下市场，看看哪些领域有潜力可挖。”
贾芸兴奋地说道：“三叔，侄儿经过一番调查，发现珠宝和古玩这两个领域颇有前景。如今不少富贵人家对珍稀珠宝和古玩的追捧热度极高。”
贾瑀摸着胡须，思索着说道：“嗯，不过这两个领域竞争想必也异常激烈，我们需有独特的经营策略才行。”
贾芸说道：“侄儿已经有了一些想法。我们可以从各地搜罗一些罕见的珠宝和古玩，再举办一些品鉴会，吸引那些权贵富商前来。”
贾瑀点头道：“想法不错，但要确保货品的品质和来源可靠，切不可为了一时之利而坏了贾家的名声。”
贾芸郑重道：“三叔放心，侄儿定会谨慎行事。”
贾芸说道：“三叔，还有这海外贸易的情况，也得跟您说一说。北市舶司与朝鲜和东瀛那边的贸易，虽说货物品类略显单调，不过还算稳定。”