在贾瑀多年的运作之下，贾家与开国一脉已逐渐疏远，尤其是和水溶、王子腾，如今仅仅维持着表面上的关系。
而近期发生的一件事，更是让贾瑀坚信自己的决定没有错。
原来，随着武义忠顺叛逆案的持续推进，作为两人“钱袋子”的甄家终于被拿下。
甄应嘉遭到撤职查办，甄家被抄家。那抄家之时，府中一片混乱，哭喊声震天。府中的下人们四处奔逃，珍贵的物品散落一地，被官兵们肆意践踏。
甄家曾四处求情，来到贾府时，贾瑀一脸冷漠，毫不犹豫地说道：“这乃是叛逆大案，无人能够相救，莫要再来。”他的语气冰冷，没有丝毫的回旋余地。
结果，水溶由于王妃出自甄家，焦急万分，如热锅上的蚂蚁。他在宫中来回踱步，神色惶恐，进宫面圣求情。还与王子腾一起偷偷摸摸地在密室中商议着帮助甄家藏匿家产，解救甄家子弟妻女。
皇帝得知后大发雷霆，严厉警告二人。皇帝的怒容让人胆寒，他的声音如同雷霆般在宫中回响。二人这才灰溜溜地退出钱财，如丧家之犬一般。这两人当真是贪心不足蛇吞象，利令智昏。
随着又一年即将步入尾声，寒冬的脚步匆匆而至。
寒风呼啸着穿过京城的大街小巷，冰冷的气流仿佛要将一切生机都冻结。普通百姓们为了抵御这凛冽的严寒，纷纷躲在家中猫冬，紧闭的门窗试图阻挡住外界的寒冷，盼望着能在这漫长的冬季里求得一丝温暖与安宁。
然而，对于达官贵人们来说，这寒冷的季节却成了他们开启新一轮享受与权谋争斗的时刻。
如今的京城，因为来年科举正科的临近，聚集了众多心怀壮志、渴望金榜题名的学子。他们怀揣着梦想和抱负，希望能在这风云变幻的京城中崭露头角。
三位皇子为了在这场人才的争夺中占得先机，各自施展了独具特色的手段。
齐王举办的宴会奢华至极，场地选在了京城最富丽堂皇的宅邸。
那宅邸朱红色的大门敞开，门旁立着两排身着锦衣的侍从，他们身姿挺拔，面容恭敬，整齐地迎接着宾客。走进宅内，只见庭院中摆满了精美的桌椅，每张桌上都铺着绣有金丝的绸缎，那绸缎在阳光下闪烁着耀眼的光芒。桌上的菜肴琳琅满目，山珍海味应有尽有。肥美的熊掌、鲜嫩的燕窝、珍贵的鱼翅，让人目不暇接。醇香的美酒散发着诱人的香气，仿佛能将人的魂魄都勾去。
齐王身着一袭绣有四爪金龙的华丽锦袍，腰间束着镶嵌宝石的玉带，那玉带在阳光下闪烁着璀璨的光芒。头戴紫金冠，冠上的宝石熠熠生辉，显得威风凛凛。
他在宴会上爽朗大笑，笑声中充满了自信与豪迈。每走到一位学子面前，他都会用力地拍着学子的肩膀，目光中饱含着期待与欣赏，大声说道：“诸位皆是国之栋梁，本王向来爱才惜才，只要你们愿意跟随本王，本王定当厚待！无论是荣华富贵，还是加官晋爵，都不在话下！”他的话语如同洪钟大吕，震人心魄。
楚王举办的诗会则显得格外庄重与神秘。诗会设在一座清幽的园林之中，园林内亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣。月光如水般洒在小径上，给整个园林蒙上了一层朦胧的轻纱。
楚王身着一袭黑袍，衣袂飘飘，身姿挺拔如松。他面色冷峻，深邃的眼眸中透着犀利的光芒，仿佛能洞悉人心。他踱步于学子之间，缓缓说道：“本王求才若渴，若能为本王效力，荣华富贵自是应有之义。但本王要的是忠心耿耿，能为本王出谋划策、排忧解难之人。只要你们有真本事，有真忠心，本王绝不亏待。”他的声音低沉而富有磁性，却又带着一种不容抗拒的威严。
诗会上，楚王要求学子们以“月”为主题即兴赋诗，他自己则在一旁静静地聆听，不时微微点头或蹙眉，那细微的表情变化都显示着他内心的思考和评判，试图以这种深沉而威严、睿智且严谨的形象征服学子的心。
赵王举行的文会充满了轻松愉悦的氛围。文会的场地选在了一艘装饰精美的画舫上，画舫在波光粼粼的湖面上缓缓前行。舫内布置得温馨典雅，墙上挂着名人字画，那一幅幅字画仿佛在诉说着历史的沧桑和文化的传承。桌上摆放着文房四宝和精致的点心，那点心制作精美，让人看了就垂涎欲滴。
赵王身着一袭绣有精美花纹的长衫，笑容满面，态度亲切地与学子们交谈。他的眼神中充满了鼓励与期待，温言细语地说道：“大家尽情展示才华，本王定会赏识！本王最看重的是你们的才情与抱负，只要你们能在这文会上大放异彩，本王自会给你们提供施展才华的舞台。”
文会上，赵王还邀请了京城有名的歌姬前来助兴，丝竹之声悠扬动听，那美妙的旋律仿佛能将人的心灵都带入仙境。学子们在这轻松的氛围中挥毫泼墨，畅所欲言。赵王不时对学子们的作品加以赞赏，那赞赏的话语如同春风般温暖人心，试图以这种亲切随和、风雅而温情的姿态赢得学子们的青睐。