襄阳城外，朝廷大军的营帐如同密密麻麻的蚁巢，连绵不绝，一眼望不到尽头。战旗在狂风中烈烈作响，仿佛是来自地狱的催命符。喊杀声与战鼓声交织融合，汇集成一片令人毛骨悚然的恐怖乐章，每一个音符都仿佛能穿透人的灵魂，令人胆战心惊。
然而，就在这城围未解、生死悬于一线的危急关头，萧昭通却不顾一切地执意要举行那盛大而奢华的称帝登基仪式。他身着那华丽到极致的龙袍，龙袍上绣满的金龙在炽热耀眼的阳光下闪烁着璀璨夺目的光芒，熠熠生辉。但他的眼眸之中，却丝毫不见半点帝王应有的睿智与从容，只有那对权力近乎疯狂、几近癫狂的极度渴望，犹如一头陷入绝境、极度饥饿的凶残野兽。
皇宫之内，四处皆是张灯结彩的热闹景象，红绸如灵动的火焰在空中肆意飞舞。珠宝玉器堆积如山，璀璨的光芒交相辉映，令人眼花缭乱，目不暇接。
宫女们小心翼翼地手捧着娇艳欲滴的鲜花，轻盈地行走在廊道之间，每迈出一步都充满了战战兢兢的谨慎，仿佛稍有差池便会坠入万丈深渊。乐师们激情澎湃地奏响着激昂壮烈的乐章，那高亢激昂的声音仿佛能够冲破厚重的云霄，直抵苍穹的尽头。
萧昭通趾高气扬地坐在那由纯金精心打造、奢华无比的龙椅之上，脸上满是得意忘形、不可一世的笑容。他的脚下，是铺满了珍贵无比的稀有皮毛的柔软地毯，其奢华程度让人叹为观止。两旁的大臣们纷纷诚惶诚恐地跪地，声嘶力竭地高呼万岁，那震耳欲聋的声音在空旷幽深的宫殿之中不断回荡，经久不息。
宴席之上，琳琅满目的山珍海味让人应接不暇。琼浆玉液从精雕细琢的酒壶中缓缓倾泻而出，散发出令人心醉神迷的诱人香气，弥漫在整个空间，令人陶醉其中。萧昭通高高举起酒杯，趾高气扬地大声说道：“今日，朕登基称帝，天下皆为朕之所有！”
群臣们忙不迭地阿谀奉承，脸上堆满了谄媚至极的虚假笑容，如同戴上了一层精心伪装的面具。
但在皇宫之外，却是截然不同的另一番凄惨悲凉景象。襄阳城中的百姓们深陷于水深火热之中，苦不堪言。房屋被无情的战火肆意摧毁，残垣断壁比比皆是，如同大地那无法愈合的狰狞伤疤。饥饿与疾病如同恶魔的利爪，无情地肆虐横行，人们的脸上写满了绝望与痛苦，眼神中再也寻不见对生活的丝毫希望，只剩下一片死寂。
街道之上，浓厚的硝烟与漫天的尘土交织弥漫，令人感到窒息难耐。孩子们凄厉的哭声、老人们无奈的叹息声相互交织，声声入耳，如同锋利的刀刃，直刺人心，令人心碎欲绝。商铺紧闭，曾经繁华热闹的市场如今一片萧条冷落，往日的繁华盛景如同易碎的梦幻泡影般破碎消散，再也寻不见一丝昔日的繁华痕迹。
士兵们疲惫不堪地坚守在城墙上，他们的眼神中充斥着迷茫与无助。军备物资极度匮乏，士气低落消沉，仿佛风中那即将熄灭的残烛，随时都可能彻底熄灭。
然而，萧昭通却在皇宫中毫无顾忌地尽情享受着这穷奢极欲的称帝仪式，对城外的重重危机和城中百姓的无尽苦难置若罔闻，全然沉浸在自己那虚幻的权力美梦中，无法自拔。
在这一片混乱与绝望交织的氛围之中，襄阳城的未来变得愈发扑朔迷离，仿佛一座即将被黑暗深渊无情吞噬的孤独岛屿，失去了前进的方向，也失去了生存的希望。
萧昭通称帝后的肆意挥霍、穷奢极欲，让他的手下们大失所望，原本齐心协力、团结一致的阵营开始分崩离析，支离破碎。
一些将领眼睁睁地看着襄阳城的局势愈发危急险恶，而萧昭通却依旧我行我素，沉浸在自己的皇帝美梦中，对城中的种种困境不管不顾，视若无睹。他们深知，继续盲目跟随萧昭通，无疑是一条通向死亡的不归路。于是，个别将领悄悄地与贾瑀的朝廷大军暗通款曲，满心期待能为自己谋求一条生机活路。
黄天教，这个曾经在萧昭通麾下效力的神秘势力，也在此时开始动摇不定。他们亲眼目睹了萧昭通的昏庸无能、倒行逆施，更加坚定了自己投效贾瑀、向朝廷投降的决心。黄天教的张晴儿也进一步和李用予商量着如何配合贾瑀大军。
而刘承乾，凭借着劝进之功，成功被封为小朝廷的内阁大学生。他表面上对萧昭通毕恭毕敬，唯命是从，实则心怀叵测，暗藏祸心。刘承乾趁机不择手段地疯狂扩大自己乾坤会的势力，将那些原本对萧昭通感到失望的士兵和民众悄悄地拉拢到自己这边。
刘承乾在暗中频繁活动，动作不断。他在城中秘密开设众多据点，大肆招募人手，不遗余力地训练自己的武装力量。
“兄弟们，跟着我刘承乾，必有出人头地之日！”刘承乾向着新加入乾坤会的成员大声疾呼。
而那些与朝廷大军暗中勾结的将领，也在紧锣密鼓地策划着如何打开城门，迎接朝廷的军队。