皇后见此招不奏效，便提议：“宫里的菊苑，花正开得好。不如让钰儿陪你去赏一赏，也好散散心。”
她说完，起身牵起迟钰的手放到宁祉手里，很是苦口婆心道：“你二人自小就玩在一起，只是钰儿后来不常入宫便生分了。你可要待她好些。”
宁祉轻笑着，拱手行礼道：“儿臣自会照拂表妹。”
他说着好听的话，却借着行礼，巧妙地放了迟钰的手。
迟钰脸上闪过一丝失落，但只是片刻又挂上了笑：“菊苑我还没去过呢，还请表哥带路。”
宁祉看着她期盼的目光，犹豫片刻似是妥协般浅应一声。
但转身刚走出一步，卢方就匆匆过来，手里还提着一鸟笼。
“见过皇后娘娘，太子殿下，迟钰小姐。”卢方恭敬行礼。
“何事匆忙？”宁祉问。
“回殿下，虚弥鸟携信而归，是送姜小姐的那只。”
宁祉眼睛一亮，眉眼带笑，急忙在鸟儿腹羽下摸索着，很快翻出一张信纸。
然而，短短几行字，却让他笑容渐渐放下。
皇后开口问：“姜小姐？可是姜统领家的姑娘？”
宁祉收起信纸，面上依旧平静如水，并没有回答。
皇后想了想，都城中姓姜的不多，排得上号的就只有姜浔。
姜浔有两个女儿，庶女嫁入谢侯府必不可能与太子通信，那此人应当就是嫡女姜娩了。
皇后心里轻哼一声，上回设宴相邀她就未到，没想到早就与太子识得了。
正要开口给宁祉说些什么时，宫门外传来细碎脚步声。
转头看，是在御前伺候皇上的袁公公。
“奴才见过皇后娘娘，太子殿下，迟小姐。”
“太子宫里今日真是热闹啊，袁公公，你来又是有何事？”皇后问。
“奴才是过来传话给太子殿下，皇上请您谈事，还请移步。”
宁祉皱眉，昨日议政才谈了封聿关之事，此刻叫他前去，怕是要问他有无出征人选了。
他捏紧手里的信纸，转身道：“母后，表妹，我先告辞了，若要赏菊，待改日再相邀妹妹。”
他转身，不等迟钰回答，就疾步朝宫外走去。
待他走远后，迟钰眼中浮现一抹怨意。
挽上皇后的手，问：“姑母，姜家姑娘，是谁啊？表哥竟把如此珍贵的虚弥鸟送她了。”
皇后缓缓道：“应当是姜浔嫡女姜娩，本宫也很意外，她竟然与太子识得。”
“姜娩”迟钰低声喃喃，眼中闪过一抹冷意。
宁祉出了太子宫，快步进了宣政殿。
此时应是早朝刚散，皇帝还穿着黄袍，眉宇间透出几分疲惫。
殿内香炉轻燃，烟气袅袅，皇帝叫退众人，空荡的宫殿里只余君臣二人。
“儿臣见过父皇。”
皇帝微抬手，声音低缓：“起来吧。”
宁祉站直身子，垂手侍立。
皇帝不急不缓地开口：“封聿关敌寇猖獗，赵将军坚守难攻，朕要派人相助，可想出合适人选？”
宁祉猜到，皇帝是想借封聿关的刀，除掉姜浔，毕竟姜氏一族历代将军，在军中威望甚高，甚至出现传言说姜氏口令，大于兵符。
他眼中掠过一丝冷色，心想——
姜浔既不肯依附于他，如今正好顺势，叫他有去无回。
非我党羽，其罪当诛。
可姜娩的信笺浮现于脑海。
她笔锋温软，言辞恳切，写着愿父亲能离战归家的话。
宁祉袖中的指尖蜷起，略有些迟疑。
似在思索，此事该如何周旋，朝中倒也有别的将军坐镇
皇帝见他久久不答，抬眼又说：“朕在问你话。”
宁祉捏紧拳头，深吸一口气，低声开口：“儿臣心中，有一合适人选……”