到建安八年（公元203年）八月，刘备军集结完成，沿着黄河两岸，刘备军部署了三十五个骑兵营，五十个步兵营和十五个弓兵营。
这个规模可比当初与孙氏和曹氏同时开战时期的刘备军总兵力。只不过，这一次刘备军将会真正的全力对抗曹操而已。
而曹操也不甘示弱，亲自统领大军驻扎在洛阳，拥有骑兵万余人，十万步军，作为迎战刘备军的主力。而且，他北边是马腾率领的包含一万西凉铁骑在内的三万西凉军，南面是随时可以支援北方，由曹洪率领的五万步军。
虽然说，曹操大军里没那么多精锐，可是总参战兵力超过二十万，号称百万大军，也不得不让人压力陡增。
而战争的中心依旧是这虎牢关。
由于曹操根本不打算与拥有骑兵优势的刘备军野战，所以很快刘备军主力就来到了这座雄关之下。
这虎牢关经过曹操多年重修，如今更是比从前坚固许多，高耸的城墙上旌旗招展，颇有一关当道，无人可破的架势。
要知道，这虎牢关也并不是一座简单的关城，而是与成皋城共同构成了一个防御体系。
在此地，黄河和多条河流山川组成了天然险要，阻止入侵者进入洛阳地区。
自晋悼王在此诸城逼郑以来，此地一直是诸侯争霸的重要焦点，任何想要自关中东出中原的势力，或者自中原西进关中都免不了一场大战。
想当初，汉高祖刘邦，就在此地与项羽大战。依仗着计谋和大将韩信的指挥才艰难击败对手，进取中原，开启了自己的霸业。
可以说，此地的争夺，不仅仅是一场普通的战争，更具有很强的象征意义，象征着到底谁才是汉室正统的大战。
而此战刘备军也是极为重视，进攻这一城池就派出了五营精锐骑兵配合三十营步兵和十营弓兵的阵容，由关羽亲自挂帅，贾诩作为军师坐镇，正面强攻虎牢关。
而曹操这边也是并不怠慢，曹操亲临虎牢关上作为此战的指挥者，同时带上了夏侯惇、夏侯渊和许褚等将，也算是能出动的主力尽数出场。
所以，这一战真的是让天下人都极为关注。但是，曹操却并不急着马上与关羽一战，反而是提议，隔日要与关羽阵前斗将。
虽然说，刘备军并非关东诸侯，直接开战也未尝不可取胜，但关羽还是毫不犹豫地答应了。
曹操对此自然是大喜过望，他要斗将，并不是为了士气，反正被逼着上城墙的民夫能有多高的士气？
他想着的乃是通过斗将了解一下刘备军的主力到底在哪里，以便他安排三路兵马的策略。
至于关羽为什么一口应承，曹操自然是无从得知。