建安元年（公元196年）三月初三，刘备军和袁绍军在薄落亭外十里摆开阵势对峙起来。旌旗招展，鼓乐喧天，一如约定，双方要展开一场斗将。
尽管双方都没有遵守只是斗将的约定，但是大军排开正式开战之前斗将为自己赢得一些士气倒是双方都愿意做得事情。
袁绍更是和手下谋士定下了，等到关羽入阵搏斗的时候就出动大军进攻，杀刘备军一个措手不及的计谋。
对于袁氏而言，这一战的胜利，可太重要了。什么武德，赢了的最有武德！
可关羽乃是一军主将，军中善于斗将的将领那是一点不少，单说关羽的兄弟张飞张翼德就有万夫不挡之勇，还特别喜欢单挑。袁绍手下猛将不少，可要消耗到引得关羽亲自出战那肯定是不够的。
于是，袁绍就干脆反其道而行之，把斗将人数变多，先派无名小将出战。这样一来，刘备军总不至于把手下大将都派出来，那自己输了也是赢了，消耗了对方体力，又能迫使对方换将，扰乱敌军。
对于自家人才储备多于对方，袁绍那是真的挺有信心的。袁氏占有天下之半，袁术喜好刺客和游侠，武将极为依赖江东孙氏一门，袁芳从来看不上那些武人，把他们看作是世家子弟的仆人。
而袁氏之中，唯独袁绍对各路武人是优待有加，如何能不吸引各路武将？袁绍相信，这半个天下的武将，难道对付不了刘备军这些人么？
在袁绍看来，刘备军中固然有不少顶尖强者，但是整体素质必然是不如自己的。
就像现在，牙门将军方苞就首先出阵挑战。此人也是一员猛将，号称十八岁便独自挑战数十黄巾而胜之。也就是家世不佳，才不得重用。这一次，就是为了加官进爵，第一个参与挑战。
对于这么一个挑战者，张飞颇为不满道：“这是什么意思，派这种货色出来挑战，简直是笑话，看我去一枪把他挑了！”
关羽摆了摆手，他看出来了，自己这三弟有点手痒，敌人名将没有出手，这多出来的对决他想要上去过过瘾。
“三弟，此人不过一员小将，你身负重责又是大军重将岂可轻易下场？”
见关羽不让他去，张飞牢骚道：“二哥，你不让我去，那让公明（徐晃的字）和子龙（赵云的字）去吗？他们也是大将啊，不如就便宜我算了。”
“三弟莫急，可记得大哥曾经提携的那个青年否？”
张飞被关羽一提醒才想起来那么个叫魏延的人。这个魏延被黄忠从荆州带回来，成为了刘备的亲卫，去年冬天刘备更是让他独领一营兵马去征伐河间国郡县。
没想到此人以一营之兵，连下三城，被提拔为偏将军，如今也和臧霸一样独领一部兵马。关羽和张飞因为他武艺高强，又擅长出奇制胜，与他还是有不少交集。
“二哥的意思是，让文长（魏延的字）去对付此人？”
面对张飞的疑问，关羽点头说：“没错，这个人选合适吧？”
“二哥这人选得不错。”
张飞也不得不同意，关羽这个人选真的不错，尤其是在对付这不太出名的对手的时候。只不过，张飞还要补上一句：“不过二哥，文长乃是大哥提携的小将，要是他遇到什么危险，二哥可得让我去帮一把！”