那些激动人心的大战，之所以发生的如此之少，主要的原因就在于两方都不得不接受一场野战的情况很少。
大多数时候，都是一方选择据城防守，另一方选择围攻。把战争变成一场对粮食的消耗战。
这一次，袁绍仗着自己兵多将广，手上大军十万，他尽起七万精兵在界桥布阵，准备一举击败刘备一雪前耻。
而刘备手握数千精骑，精兵接近两万，丝毫不慌，甚至很高兴有一场野战的机会。这是他对自己实力的判断，也是他对自己用兵的信心。
所以，就在兴平二年（公元195年）的十一月初五，刘备率领两万精锐与袁绍的七万大军于界桥对峙，要展开一场会战。
袁绍这一次是精锐尽出，河北名将被他尽数带来，新招募的华雄和公孙瓒的骑兵也都纳入到了队伍之中。
因而，袁绍军此次的阵容是格外的庞大。但是由于刘备军占据了界桥附近的一座小山坡，把步兵主力占据在了高地之上，袁绍不得不小心刘备军突然袭击自己渡河中的部队。
他把公孙瓒的五千骑兵放出来作为前锋，然后让张合率领已经渡河的两万精兵作为一线部队在前方守住桥梁，并且随后就让华雄和他的三千西凉铁骑作为先锋渡河，保证自己侧翼安全，避免被刘备的血衣骑冲击自己的后路。
这一手确实是让刘备很难袭击他们，这样袁绍的四万大军就可以顺利渡河。其中由袁绍率领的一万精锐死士是绝对的精锐，文丑和高览率领的一万人也是训练有素，而守卫界桥的?义则是练了一支专门针对骑兵的兵马，算是奇兵。
可是，这样的渡河方式，也让整支袁绍军变成了一个相当凌乱的阵型。
前方是公孙瓒的五千骑兵，后面是张合指挥的两万步兵，再往后是三万还在排队形的袁绍军本阵精兵。而侧后方，分别是界桥所在的?义一万人，以及坠在大军后方的华雄三千西凉铁骑。
刘备自然不会真的傻傻地等对方排好阵势进攻过来，他还是习惯争取主动。所以，他决定要准备发动第一轮的攻势。
这里就要说一下刘备军的布置。刘备把队伍布置在战场附近的一座小山坡上，背对战场的地方设置了一个临时营地，可以随时撤走。
前方的步兵主力依旧是分成了三个部分，每个部分五营兵力，组成了战线的中坚。而每个营之间都留有骑兵和弓箭手行动的空间。因为，刘备把弓箭手五营全部交给了于禁指挥，让他把这些不怎么好管的弓箭手，训练成了令行禁止的精锐。
而张飞的两个营黑衣骑和赵云的五个营的黑衣骑，也是被刘备安排在了后方，作为预备队供他调遣。终究，界桥附近也并非完美，河滩地面不那么适合骑兵作战。
而刘备的进攻就是由弓箭手们发动，他们在于禁的指挥下，穿越了刘备军步兵的阵列，在前线列阵。而刘备等人则是指挥着步兵们，缓缓前进，保证随时可以掩护到弓箭手们。
公孙瓒老于战阵，知道刘备这是想要做什么，所以急忙指挥兵士把骑兵们聚集起来。
这些骑兵本来是分成小队的，用来警惕刘备军骑兵突击之用。要对付刘备的步兵就力有不逮了。尤其是对上了训练有素，有甲胄和拒马护卫的弓箭手，那可太吃亏了。