不过，袁绍也无需等待太久，因为刘备军的准备已经完成。
有鉴于袁绍军的主力龟缩在邺城附近，其他地区都是以紧守城池，征发粮食为策略，等待刘备军进攻的态势。
刘备军自然是按照此前的计划对袁绍军发动了雷霆一击。
刘备亲率包含包含张飞、赵云、于禁、臧霸诸将，以及贾诩和徐庶的谋士，从平原出击，沿着清河一路杀穿清河国，直逼巨鹿郡，向着广宗的方向前进。
这一路上看上去来势汹汹，但是并没有攻打任何城池，唯一攻取的广安县城，还是县令因为对刘氏忠诚，给在刘备面前直接献城的。
因为这一路兵马，在刘备军的计划之中主要是用于野战的，牵制住袁绍军主力就是胜利。所以，这支队伍里足足配置了七个骑兵营，同时只配备了三个弓兵营和十五个步兵营。因此攻城掠地的，那是有另外一支兵马负责。
而这另一路，就是由关羽统帅，秘密集结在渤海郡发动进攻。这支部队里没有刘备军的骑兵营，毕竟幽州需要剩下的骑兵营应对代郡之敌，威慑其他地方的敌人。
但是新建的七个弓兵营，以及青州临时征发的五千优秀弓箭手，全都被新建的水军沿着海路送到了这支部队里。同时，这支兵马里聚集了多达三十和营的步兵，徐晃和高顺等将领也全部到了这一路，配合关羽的谋士则是对冀州颇为熟悉的审配等人，并且还有甘宁亲率五个营的水兵保障后勤安全。
而且为了保障野战优势，刘备写信，关羽亲自邀请，还从乌桓和鲜卑得到了八千骑兵作为支援，由乌桓塌顿负责带领。
这样一支大军，浩浩荡荡沿着漳水一路前进。尽管如此，关羽也是尽量不在路上停留，也不管身后的敌人州县，唯一的转向是亲率骑兵和水兵营在滹沱河附近攻取了河间国郡治河间城。
由于河间王残党开城放入关羽军，关羽是几乎没有遇到多少抵抗，就直接夺取了河间城。
然后关羽丝毫没有停留，大军继续前进，丝毫不在乎没有强大野战军力的敌人，在确保了侧翼的安全之后，继续沿着漳水向前进发。
这样，关羽军将会沿着漳水，先过安平国，后入巨鹿郡，最终与刘备军在广宗和曲周一带汇合。
而且，由于袁绍许多手下没有想到刘备军的进攻如此大胆，根本没有顾及自家后背的那些没有归附的地方直接如同切蛋糕一样狂飙猛进。
尤其是安平国漳水附近的城池，哪里想到枯水季还会有如此沿河的迅猛进攻？哪怕袁绍三令五申要做好防御，小心迎敌。他们都以为刘备要么南下，要么北上，怎么会跑到这里来？
结果，下博和阜城都被关羽在十日之内攻破，到了十一月初一，关羽已经兵临堂阳城下。
如今关羽军得了袁氏征缴的军粮，兵锋正盛。只要攻占堂阳，关羽军向南就可以汇合刘备军，留在原地随时接应北上的刘备军，而最关键的是向东可以直接威胁巨鹿郡治廮陶。
一旦刘备军攻取了这里，就基本上切断了袁绍和整个冀州北部联系的大动脉，只要在巨鹿与袁氏对峙，那么整个北冀州就注定是刘备军所有。
也正因此，巨鹿郡守应劭一面加紧部署城防，一面连发急报给如今正广宗的袁绍。