刘备屯兵聊城，鲍信屯兵茌平，以袁氏一门这些人的聪明，又如何猜不出他们的作战思路呢？
袁家四世三公，不说太傅袁隗身边的那些自党锢之祸就已经出名谋士，就袁绍身边的谋士团队也不是什么易与之辈。
从荀氏长兄荀谌、名士何隅、冀州的田丰、沮授等人都在袁绍幕府里。至于应邵等天下知名的人物，更是在各郡为袁绍服务。
所以，袁氏的安排几乎就是与刘备军针锋相对，但是他们所派出来的军队数量那可是比刘备军多不少。
袁绍为了此战，与张燕握手言和，给了于夫罗大批粮食。
于是，原本三万袁绍军人马，平添了五千匈奴骑兵，以及两万作为后援的黑山军。虽然说黑山军战斗力堪忧，但是拿来守城或者壮一壮声势还是做得到的。
五千匈奴骑兵，加上淳于琼自北榷场带来的一千五百精锐骑兵。一下子就让袁氏主力拥有了对抗刘备军骑兵的能力，可以说是自黄巾之乱以来，刘备军面对过的骑兵最强的敌人。
有那么多谋士出谋划策，袁绍也知道自己在袁氏夺嫡之争里不占优势，所以这一次在袁氏真正的掌舵人身边，他也希望能够拿出一场漂亮的胜利。
为此，袁绍大军直接进入了清河国，同时威胁渤海、平原和聊城的刘备军。试图寻找战机，一举击破刘备军，再切断幽州和青州的联系。
而另一边，袁隗则从豫州调来了五万袁氏和其他家族的私兵，他们分路前来，都在濮阳集中。
这一路上的损失那真是不计其数，但是袁氏家大业大，这点他们不在乎，而且五万人来自八个不同的士族，也足以说明汝南袁氏这块金字招牌的影响力。
当然，这支部队从一开始就带有示威性质。所以，东郡郡兵两万也被袁隗派驻其中，由于袁隗三子在讨董之战里战死。所以，袁隗派了袁氏旁支里自幼熟读兵书，号称是兵法第一的子弟袁芳统领这七万大军同样是沿河出征，要直取茌平，为他们袁氏立威！
公元190年，也就是刚刚再次改元的初平元年的八月，就在咆哮的黄河边，两支大军是展开了一场证明乱世已经到来的大战。一场为了争夺东郡而展开的，袁氏和刘氏之间第一场正式交锋。
相比于北线，袁绍采纳了谋士们的建议，在下夏日最热的时节不要行动，征集粮食喂养马匹，操练士兵，把大军屯住清河附近，减少粮草消耗的对峙之策。
南线的袁芳并不想等待，他直接以大军向前进攻。仗着兖州地方官吏对他们大军不敢怠慢提供粮食。
在八月这个河水泛滥的季节，利用刘备军依赖水运，没有大规模进攻的当口，直接是前往鄄城，然后兵分两路。一路控制范县保护自己的侧翼，一路直奔已经公开宣布支持鲍信的东阿城。
当然，这派兵也是有讲究的，汝南袁氏精锐两万人，就分到了占领范县的活计。
袁芳率领两万东郡郡兵作为中军，兖州世家的两万人马作为前锋，其他豫州世家的兵马一万人作为后援。