刘备若受封的齐国相，所在是旧齐国都城临淄一带。按照惯例，刘备应该先到这里，整顿军马，召集周围郡县之兵，然后再进军讨贼。
只不过，进入青州之后，想要从平原到临淄，需要经过的大河就有黄河和济水，小的河流更是有七八条。
所以，刘备与张飞、黄忠、徐晃、审配所带领一万两千人马，就相约在平原相聚，然后共同渡过黄河，进入到高唐县，再向临淄进发。
这一万多人的队伍，在行军之中自然是无法保密的。其行动很早就已经传到了青徐兖州这一带，以泰山为根据地的黄巾军首领的手中。
此人自称大贤良师的同族，又精通兵法善于指挥，也曾经施恩于此地贼首。所以哪怕他如今断了一只手，也被众多黄巾军和泰山贼奉为首领。
没错，此人正是与刘备交手，被砍断了一支手臂的张纯。
此番他手下也有不少猛将，黄巾军中将领包括管亥、刘辟、张曼、裴元绍等人，泰山贼中将领包括臧霸、孙观、吴敦、昌豨、尹礼等人。而且有黄巾老兵四万，泰山贼精兵三万，新兵八万人，称得上是兵强马壮。
趁着秋收，他从周围州县抢了大量的粮食，正好准备是大干一场，没想到刘备奉诏前来讨伐。
正所谓仇人相见分外眼红，在渔阳整个计划被一锅端，家族破灭，自己尊奉的天子被杀，这就是不共戴天之仇。
所以一得到刘备军前来的消息，张纯马上召集手下所有猛将打算防患于未然，直接一战重创刘备军。
张纯自以为很清楚刘备军的强弱，毕竟刘备军的部队有一半以上就是从张举军降卒里挑选出来的，他还能不知道自己手下人什么水平吗？
所以他这一次，他决定出动四万人马，上将管亥、张曼、孙观、昌豨，在高唐县附近是伏击刘备军。
这高唐县，位于黄河以南，虽然地势处于山脉之外，但却因为河水泛滥多有沼泽。这些泽国，也都是黄巾军原本活跃的据点。
所以，张纯很容易就可以纠集两万黄巾残党。只不过，这些人没办法作为主力使用，他们就是要当道下寨吸引刘备军。
真正的杀招在于，他让孙观二人率领的两万泰山贼。这些都是他精心挑选训练过的士兵，虽不比当初张氏精兵，倒也都是久经沙场之兵，可堪一战！
只要下寨的位置，选在可以限制刘备军骑兵优势的地方。到时候，趁着刘备攻击黄巾军营寨，把刘备这么一围。就算是这位左将军讨贼中郎将逃出去，没了手下精兵，就没有办法影响张纯争霸天下的计划。
张纯任命臧霸为此战统帅出兵之后，不禁感慨：“兄长我就要为你报仇了！到时候，你争霸天下的梦想，我也会替你完成的！”
初冬时节的黄河已经进入了枯水期，但是东汉时候，黄河哪怕冬日也不会断流。所以刘备军在黄河边的高唐县待了三天，等待大军渡河。
然后，他们会沿着漯水前进，到漯阴县附近的渡口，再次渡河行军到济水，一路经过济南国和乐安国再渡河到齐国首都临淄。
在这条路上，大多数时候刘备军都将可以利用水路进行补给，以应付冬日里大军行军所需要消耗的大量口粮。
所以，刘备军的防御重点，就是针对沿河附近可能存在的陷阱和伏兵。对于沿河周围沼泽营寨里的贼军，只能是选择性的忽略。