杨廷和四人缓缓地走出了乾清宫，心中五味杂陈。皇帝似乎终于展现出了应有的威严，但又有一种难以言喻的感觉涌上心头——他们觉得眼前的这个人已不再是从前那个朱厚照了。
以往，皇帝总是以别出心裁的方式来扞卫皇权；然而这一次，他却巧妙地搬出了令众人无法辩驳的祖宗家法作为挡箭牌，话里话外都在暗示内阁，作为皇帝他有责任承担起治国的责任来，特别是那句“惟以一人治天下”，简直就是对太祖高皇帝废除丞相的最好注解。
朱厚照在告诉他们，他是学生，但是也是皇帝，他现在用祖宗家法来给自己背书，以此来巩固自己的权势地位，令人无从反驳。
尽管如此，皇帝终究还是给了他们一个下台阶的机会，允许他们日后前往乾清宫共商国事。
此刻，杨廷和、蒋冕、毛纪以及梁储四人默默地行走于皇宫之中，前方有一名小太监引领着道路。他们各怀心思，彼此间并未交谈一言半句。
正当四人前行之际，忽然听闻后方传来一声呼喊：“阁老！”众人纷纷回头望去，只见来人正是张永。
只见张永快步上前对他们四人说到：“四位阁老慢走，我与你们一起。”
杨廷和笑着对张永说：“好，只是我们脚步慢，怕耽误张公公的事。”
张永也是笑着说：“不会，我与你们一起走。”
杨廷和等四人听完之后，心中虽然有些不情愿，但也不好直接开口拒绝。
众人各怀心事地沉默了走了一会儿后，只听得张永先开口说道：“万岁爷龙体安康，本是举国欢庆之事。司礼监原本向万岁爷进言，建议借此机会大赦天下，以彰显皇恩浩荡。然而，万万没想到的是，万岁爷竟然否决了司礼监的这个提议。”
杨廷和闻言，不禁皱起眉头，疑惑地问道：“这明明是件好事啊，陛下为何不同意呢？”
张永叹了口气，回答道：“一开始，我们这些做奴婢的也是百思不得其解。后来，陛下说了一句话，让我们恍然大悟。陛下说：‘治世以大德，不以小惠。’若是朕治理国家政治清明，百姓安居乐业，人人都能饱腹且知书达理，又怎会有如此之多违法乱纪之人？所以，陛下才没有同意大赦天下。”
内阁中的众人闻言内心皆大为震动，他们万没有料到皇帝竟然会讲出如此一番话语来。杨廷和率先开口道：“陛下能有这般念想实乃社稷之幸啊！”
张永则面带笑容地附和着说：“是啊，想必万岁爷在病重之际真的思考了很多事情。”
几人闻言心中都在揣测张永的这句话的意思。
杨廷和紧接着说道：“现今钱宁已然自尽身亡，而张锐也已被处决正法，陛下也算是给朝廷上下以及天下百姓一个交代了。”
张永听到这话心中不免不服，“什么叫给朝廷和百姓一个交代了？还有没交代的？”
但是面上却是颔首表示赞同，口中应道：“这二人确实罪该万死。”言罢，众人又皆沉默不语。
又往前走了好长一段路后，张永才缓缓转过身来，面朝着杨廷和等大臣们拱手作别道：“诸位阁老，我就此别过了，还得去别处处理一些杂务呢。”
杨廷和赶忙回话：“张公公请自便便是，如果您还有其他要事缠身，那我们也不便多加叨扰了。”
于是张永便与几人分道扬镳，待到张永渐行渐远直至消失不见时，杨廷和这才收回视线，并与身旁的蒋冕、毛纪互相对视一眼，然后轻轻叹息一声感慨道：“天家的奴仆，内廷的权宦！”
其余三人听后并未搭腔，只是纷纷沉默地点了点头表示认同。
随后一行四人继续朝内阁走去，等到了目的地，杨廷和率先开口对另外三人说道：“刚才陛下说，日后但凡遇到重大事宜都需前往乾清宫商议决断，但内阁这边也不能完全没人值守呀，要不这样吧，就由我先来值守好了。”
话音刚落，蒋冕、毛纪和梁储三人连连摆手称谢，表示万万不可如此安排。
然而杨廷和态度却异常坚决，任凭其他人如何规劝都不肯改变主意，最终大家也只好不再劝说任由他去了。
蒋冕皱起眉头，语气严肃地说道：“今日陛下在乾清宫中所言，让人不禁心生疑虑。他称许多往事已淡忘，依我看，这或许不过是个借口罢了。”然而，在场诸人皆沉默不语，无人回应。
蒋冕见状，将目光投向杨廷和，询问道：“杨阁老对此有何看法？”
杨廷和微微一笑，轻描淡写地回答道：“无论陛下是否记得往昔之事，其实都无足轻重。”话音刚落，他注意到蒋冕脸上流露出一丝不满，心知必须解释清楚其中缘由。
杨廷和顿了顿，接着说：“倘若陛下果真记得从前的种种，那今日之事岂不是师出无名？可若陛下表示忘却，便是有意对过去保持一种模糊态度，如此一来，事情便仅限于江彬与张锐二人身上了。”
蒋冕听后，若有所思地点点头，但仍不解地追问：“陛下为何要这样行事呢？”
杨廷和目光深邃地注视着蒋冕，语气沉重地缓缓说道：“昔日陛下专注于军事事务，大量政务皆委托内阁与司礼监共同处置。自刘瑾被处决后，内阁在诸多事情上和陛下唱反调。”
毛纪迈步向前，言辞犀利地道：“这般看来，陛下是在警惕内阁？想想今日陛下所言，让人难免如此的想啊！”
蒋冕皱起眉头，也颇有些愤愤不平道：“陛下为何要这样做？就拿今日陛下对江彬和谷大用的任命来说，依我之见实在不妥当，内阁理应对此进谏直言。”
杨廷和默默走到自己的座位坐下，沉思片刻后说道：“江彬调任至五军都督府，谷大用以通晓军务为名重新提督四镇，这些诏令本无需经内阁审议通过。既然如此，我们也不必在此事上过于执拗。当前首要任务是将近期亟待解决的民变、蝗灾、旱涝等问题逐一梳理，拟定一份详尽的条陈，以备陛下垂询。”
内阁其他几人闻言纷纷颔首，表示赞同，然后各自找座位坐下，一时间场内鸦雀无声。
蒋冕暗自思忖道：“杨廷和对待陛下的态度似乎比以前更为宽容了啊。”然而正当他思考之际，毛纪在坐上自己的位子后，突然冷不丁地冒出一句：“我感觉陛下变得越来越像一个人了。”