“万里，你找我啥事儿啊？”
白铁英估计白万里是有什么事情要说，于是把穆清秋和白铁熊送回了泥巴房，她一个人走出了高大爷住的院子。见只有白万里一人，又问道：“千娇呢？”
“她午睡去了。”
“那你跟我来吧！”白铁英说着，将白万里带到了三合院的书房。
“铁英，我……想问问，你对我们兄妹的安排。”白万里见白铁英不吱声，深吸了口气后说道。
“那你希望我怎么安排呢？”白铁英反问。
“咳”，白万里清了清嗓子，“铁英，我们兄妹承蒙你出手相救，又给我们安排了衣食无忧的生活，我们是不胜感激的。”
白万里说着，停顿了一下，好像在斟酌着话语，随即他又道：“铁英，我……想问问你是不是想要铁熊走科考之路。如果是的话，可不可以让我……也一边干活，一边读书？”
怕白铁英误会，他又紧接着道：“铁英，之前一直没机会跟你细说我家的情况，我先说说，您就明白我为什么来找你了。”
见白铁英点头，他放下些心来，道：“我家原本住在平楼府府城，爹爹是个贡生，除了准备省试外，还偶尔能在府衙帮些忙，但具体是做什么的，我也不清楚。娘亲则是操持家务，还会做些刺绣贴补家用。虽然不算大富大贵，但是收入足可以让我们衣食无忧，还能让我跟着一位老先生进学。
可是去年平楼府大旱，府城里来了很多流民，爹爹那段时间就很忙，具体是在忙什么我不知道，但应该是府衙有什么活计。
可是有天半夜，娘亲突然叫醒了我，告诉我不要出声，尽快穿好衣服。待我出去后发现，爹娘和妹妹都收拾好了。我们四人趁着夜色翻了后院墙出去的，在坊门附近等到开门，随后就往北门而去，跟另外一家汇合后，就一起往北面而来。
一开始两家还是一起走，后来有天不知道为什么就分开了。这一路上，爹爹和娘亲因为劳累生病相继离世，我就自卖自身到了肖府。
铁英，我刚才那么问你，一是觉得我对科考一事知道得可能比你多些，二是铁熊如果想要走这条路，或许独木难支，无论我是作为书童还是远房亲戚，都可以对他有一定的帮扶。”
白万里说到这儿，停了话语，看着白铁英，好像在等她发问。果然，白铁英不出所料地问道：“为什么你会这么觉得呢？”